« Je me suis vu mourir sur le périph », Stéphane a fait une erreur de pédale sur boîte automatique, il a pilé et évité de peu l’accident mortel

La scène n’a duré que quelques secondes. Au volant d’une voiture électrique prêtée par son garage, Stéphane circule sur le périphérique extérieur de Toulouse. À hauteur des Minimes, près d’une sortie, son pied gauche cherche instinctivement la pédale d’embrayage de sa voiture habituelle. Mais il rencontre le frein.

« J’ai pilé et je me suis retrouvé totalement à l’arrêt sur le périphérique », raconte cet automobiliste toulousain d’une quarantaine d’années. Les véhicules qui le suivaient ont heureusement réussi à l’éviter. « Cela aurait pu provoquer un accident très grave.. Je me suis vu mourir. » À l’origine de cette frayeur : le passage, sans véritable adaptation, d’une boîte manuelle à une boîte automatique.

Deux voitures dans des vitrines

D’autres conducteurs ont récemment perdu leurs repères, avec des conséquences bien plus spectaculaires. Le 26 juin, avenue des États-Unis à Toulouse, une retraitée venue faire ses courses a confondu la marche avant et la marche arrière de son véhicule automatique. La voiture a traversé la vitrine du magasin Grand Frais. Le choc, très impressionnant, n’avait heureusement fait aucun blessé. Le 14 juillet, une voiture avait défoncé la vitrine d’une boucherie à Saint-Gaudens.

Le 20 août, à Castanet-Tolosan, un automobiliste qui tentait de se garer devant la boulangerie La Pasteline aurait, selon les premiers éléments recueillis, appuyé sur l’accélérateur au lieu du frein. Le SUV a défoncé la devanture avant de s’immobiliser dans le commerce. Cinq personnes ont été légèrement blessées et trois autres impliquées sont sorties indemnes. Le comptoir avait reculé d’environ un mètre.

Ces situations ne relèvent pas toutes du même mécanisme : certains conducteurs inversent les positions « D » et « R », d’autres confondent frein et accélérateur. Enfin, les habitués de la boîte manuelle peuvent chercher l’embrayage avec le pied gauche et écraser brutalement le frein.

« Le freinage n’est pas dosé »

« C’est l’erreur classique lors du passage d’une boîte manuelle à une automatique », explique Jean-Christian Meslet, directeur de l’Automobile Club du Midi, à Toulouse. « Le conducteur cherche l’embrayage, mais la pédale du milieu est le frein. Et comme on débraye habituellement à fond, le freinage n’est absolument pas dosé. Il peut être extrêmement puissant. »

L’erreur peut toucher tous les âges, comme le montre la mésaventure de Stéphane. Mais la transition peut être plus déstabilisante pour des automobilistes qui conduisent depuis plusieurs décennies avec trois pédales. « Les réflexes sont profondément installés », souligne Jean-Christian Meslet.

Avec l’essor des voitures électriques, toutes dépourvues de boîte manuelle traditionnelle, la question va devenir plus fréquente. L’expert ne plaide toutefois pas pour une formation obligatoire. « Cela paraît compliqué à mettre en œuvre. Je serais plutôt favorable à de la sensibilisation et à un apprentissage court pour ceux qui en ressentent le besoin. L’adaptation se fait généralement très rapidement. » Encore faut-il que les premiers kilomètres s’effectuent dans un environnement sécurisé, loin du périphérique ou d’une vitrine.