L’artiste queer Mickalene Thomas fait sensation aux Abattoirs avec son expo événement dédiée aux femmes noires

Après The Broad à Los Angeles, la Barnes Foundation à Philadelphie et la Hayward Gallery de Londres, c’est au tour des Abattoirs, Musée Frac Occitanie Toulouse d’accueillir l’exposition « All about love » de Mickalene Thomas. Connue et reconnue pour ses œuvres audacieuses mêlant peinture, collage, photographie, vidéo et installation, l’artiste américaine célèbre la puissance et le glamour des femmes noires.

Cette figure majeure de l’art contemporain, née en 1971 à Camden, dans le New Jersey, jouit d’une grande notoriété aux États-Unis, où elle est régulièrement exposée. Engagée, féministe et queer, Mickalene Thomas revendique une esthétique afrocentrée. Son travail met en lumière l’intimité et la politique de l’identité de la femme noire. Présentée dans les plus grands musées du monde, « All about love » signe sa première exposition en France.

Une réflexion sur l’amour

En dévoilant des œuvres réalisées entre 2006 et 2024, « All about love » retrace près de deux décennies de création. Mickalene Thomas engage ici une réflexion sur l’amour qu’elle conçoit comme une pratique et un acte, libérés des seules notions de désir ou de sexualité.

Aux Abattoirs, le parcours immersif de l’exposition permet d’entrer dans l’univers de l’artiste. L’exposition s’ouvre sur un autel-bibliothèque, rassemblant livres et objets personnels de l’artiste. Dans la nef, des installations immersives recréent les salons de sa mère et de sa grand-mère, tandis que des fauteuils et poufs sont disposés çà et là pour inviter le visiteur à la contemplation.

Une première salle, intitulée « Déesses noires », rassemble des portraits de femmes éclatants de couleurs et ornés de strass. « Dans ses œuvres, Mickalene Thomas réinvente le concept de muse et cherche à libérer l’idée traditionnelle de la beauté de ses carcans raciaux et sexistes. En puisant dans sa propre expérience de femme noire et queer, elle se met en scène ou utilise d’autres figures féminines pour proposer de nouvelles perceptions de beauté et de pouvoir », explique Lauriane Gricourt, directrice des Abattoirs.

Muses, mémoire et militantisme

Parmi les muses de l’artiste, on trouve sa mère, ses anciennes partenaires, ses amies, mais aussi des figures célèbres de la musique ou de la littérature. La plupart posent dans des décors d’intérieur inspirés des années 1970, imaginés par Mickalene Thomas elle-même, jusqu’aux créations textiles qu’elles arborent. Si ces photographies ont d’abord servi de références pour ses peintures, elles sont aujourd’hui devenues des œuvres à part entière.

La série Resist, présentée dans la salle 3, illustre l’engagement politique de l’artiste. Par le biais de collages et de compositions fortes, elle rend hommage aux figures et mouvements de lutte pour les droits civiques, en soulignant le rôle fondamental des femmes noires. Dans une vidéo intitulée « Je t’aime », coréalisée avec son ex-compagne, Mickalene Thomas explore l’amour lesbien noir, l’intimité partagée et la réciprocité du regard. Ce travail interroge la place de la muse en inversant les rôles traditionnels.

Au sous-sol, le public découvre une peinture monumentale représentant la maison de Monet, à Giverny ainsi qu’une réinterprétation du « Déjeuner sur l’herbe » de Manet, où les femmes noires occupent cette fois le centre de la composition.

En encourageant les visiteurs à s’immerger dans son monde, Mickalene Thomas permet de redécouvrir la puissance de l’identité féminine noire à travers le prisme de l’art contemporain. Une expérience poétique, étonnante et bouleversante.