Ce projet coordonné à Toulouse devient le 4e centre d’excellence de recherche en cancérologie pédiatrique

Un nouveau centre pour mieux comprendre et soigner. Avec 2.260 nouveaux cas diagnostiqués chaque année chez les moins de 18 ans en France, dont 443 adolescents de 15 à 17 ans, les cancers pédiatriques restent un défi médical et scientifique de taille. Si le taux de survie à cinq ans dépasse désormais les 80 %, les efforts doivent redoubler pour améliorer encore les traitements et leur efficacité à long terme. C’est dans cette optique que l’Institut national du cancer (INCa) a annoncé ce mardi 10 juin la labellisation d’un 4e Centre de recherche intégrée d’excellence en cancérologie pédiatrique : le consortium CIRCLE.

CIRCLE : entre deux mers, un cercle de chercheurs unis

CIRCLE (pour « Collaboration In between two seas Resistance Cancer Longevity » ou en français « Collaboration Entre deux mers Résistance Cancer Longévité en pédiatrie ») est le fruit d’un regroupement régional ambitieux. Il fédère les expertises médicales et scientifiques des CHU et instituts de recherche de Toulouse, Bordeaux et Montpellier, avec une coordination assurée par le Groupement de coopération sanitaire (GCS) IUCT-Oncopole de Toulouse.

Porté par la professeure Marlène Pasquet, hématologue et oncologue pédiatrique à l’hôpital des Enfants du CHU de Toulouse, le consortium s’inscrit dans une dynamique de recherche intégrée.

Ce nouveau centre de recherche d’excellence […] combine l’expertise de 26 équipes de recherche avec des équipes de soins en oncologie-hématologie pédiatrique et en oncologie radiothérapie », souligne l’INCa.

La Pr Marlène Pasquet de l’Hôpital des Enfants du CHU de Toulouse. © CHU de Toulouse

Deux programmes, un même objectif : une médecine plus juste et plus efficace

Le projet CIRCLE s’article autour de deux axes de recherche intégrée. Le premier, coordonné par le Dr Fabienne Meggetto et le Pr Nicolas Sirvent, vise à comprendre et surmonter les résistances thérapeutiques. Les équipes s’attaquent à l’un des obstacles majeurs à la guérison : la capacité des cellules cancéreuses à résister aux traitements, notamment en explorant « la reprogrammation épigénétique et métabolique » et « le microenvironnement tumoral ».

L’objectif est alors ambitieux :

Développer des modèles précliniques et des stratégies thérapeutiques personnalisées pour vaincre la résistance dans les tumeurs hématologiques et solides de l’enfant. »

Grâce à l’imagerie médicale enrichie par l’intelligence artificielle, à l’analyse multi-omique et à une future biobanque pédiatrique, ce programme espère rendre les traitements plus ciblés et donc plus efficaces.

Le second programme, mené par la Pr Anne Laprie et le Dr Sébastien Lamy, a une approche complémentaire. Il s’intéresse à la vie après le cancer, en mettant l’accent sur la réadaptation. Cette recherche « explore les toxicités des cancers pédiatriques et vise à améliorer la récupération après traitement chez les enfants ayant survécu à un cancer ». L’idée : prendre en compte non seulement les effets physiques, mais aussi les dimensions neurocognitives, sociales et économiques. Une approche « holistique, contextualisée et individualisée » de la santé de l’enfant.

Une recherche au service des familles

Au-delà de la science, CIRCLE se veut également un lieu de co-construction avec les familles et les enfants. Le consortium entend mobiliser un « réseau multidisciplinaire et participatif, impliquant les enfants et les parents […] pour soutenir la collecte de données, leur valorisation, et le développement de projets interventionnels ». Une volonté d’écoute et de coopération qui fait écho à la réalité quotidienne des familles confrontées à l’épreuve du cancer.

Un maillage national en plein structuration

Avec cette nouvelle labellisation, le nombre de centre d’excellence en cancérologie pédiatrique en France s’élève désormais à quatre. CIRCLE rejoint ainsi les réseaux EN-HOPE SMART4CBT (Est et Nord), Paris Kids Cancer (Île-de-France) et South-ROCK (Rhône-Alpes). Chacun, à sa manière, incarne une facette de la Stratégie décennale de lutte contre les cancers 2021-2030, en répondant à l’action IV-2.12 visant à « poursuivre la structuration d’une recherche d’excellence, de niveau international, en pédiatrie ».

Labellisé pour cinq ans avec un financement de trois millions d’euros, CIRCLE démontre que la force de la recherche réside aussi dans la collaboration territoriale.

Il vise à conjuguer les compétences et les forces existantes à Bordeaux, Toulouse et Montpellier, en impliquant notamment les cliniciens, les chercheurs, les épidémiologistes, les sociologues et des associations de parents d’enfants atteints de cancers », rappelle l’Institut national du cancer.

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