Des lâchers de moustiques stériles pour empêcher les femelles de pondre, la nouvelle méthode testée à Toulouse

Une initiative inédite pour lutter contre les moustiques tigres à Toulouse. Des milliers de moustiques stériles vont être lâchés au cimetière de Terre-Cabade, quartier Marengo. L’opération a débuté ce mardi 26 mai 2046 et va durer jusqu’à l’automne. Ces lâchers doivent faire baisser, d’ici quelques mois, le nombre de moustiques : un vrai fléau dans le Midi toulousain dès l’arrivée du printemps.

Chaque semaine, 200 000 moustiques tigres seront ainsi relâchés dans l’enceinte du cimetière et dans ses abords immédiats. « Rassurez-vous, il ne s’agit que de mâles ! Et les mâles ne piquent pas », sourit Clélia Oliva. Cette entomologiste médicale de formation est la cofondatrice de Terratis, l’entreprise montpelliéraine qui élève en laboratoire ces moustiques stérilisés : « On va exposer nos moustiques à des rayons X, les mêmes que ceux utilisés pour contrôler les bagages à l’aéroport. Il ne s’agit pas de les modifier génétiquement : ça va uniquement impacter les spermatozoïdes du moustique. Il sera toujours capable de s’envoler, d’aller chercher les femelles, de s’accoupler et donc de faire son job.» Conséquence pour les femelles : « Cela permet d’éviter une descendance et donc de limiter la prolifération des moustiques tigres. »

Les cimetières, terrains de jeu appréciés des moustiques

Le lieu de ces lâchers n’a pas été choisi au hasard. Les cimetières, comme Terre-Cabade, sont souvent des lieux propices à leur prolifération, explique Christophe Privat, directeur des services à la population à la mairie de Toulouse. « Dès qu’il pleut, les coupelles des pots de fleurs et les vases se remplissent d’eau stagnante. Et ce sont des lieux de ponte très favorables pour les femelles moustiques. »

Les agents qui travaillent au cimetière s’en rendent bien compte : « On espère que ces moustiques stériles seront efficaces, les gens qui viennent ici se plaignent beaucoup des piqûres », explique Christophe, employé sur le site. Son collègue Benoît ajoute : « Lors des inhumations, certaines personnes partent parce qu’elles se font trop piquer. »

Plus de 80% de moustiques en moins attendus d’ici deux ans

Les moustiques mâles stériles arrivent de Montpellier dans de grands tubes en plastique transparent. Toulouse est la quatrième ville à tester cette méthode après Brive-la-Gaillarde, Montpellier et Mions, près de Lyon. Des lâchers jugés efficaces par Clélia Oliva : « À Brive-la-Gaillarde et à Montpellier, on a déjà réussi à diminuer la population de moustiques de 50 % depuis l’an dernier quand on a commencé les lâchers. La deuxième année, l’impact sera encore plus ressenti par la population, avec des réductions pouvant atteindre 80 à 90 %. »

Mais cette méthode ne peut pas tout régler seule, rappelle Annamaria Tripicchio-Rogier, conseillère municipale déléguée à l’animal à Toulouse : « Une synergie doit se créer entre les actions de la mairie et la responsabilité de chacun d’entre nous, notamment en évitant les eaux stagnantes sur les balcons et dans les jardins. »

La mairie de Toulouse va débourser 180 000 euros pour ces lâchers de moustiques stériles à Terre-Cabade pour les deux prochaines années.