La lente ascension des téléphériques urbains en France

Lorsqu’on évoque en France les transports urbains, on parle le plus souvent de bus, de tramways ou encore de métros. Plus rarement de téléphérique. Cela a été pourtant le cas à Toulouse, lors des Rencontres nationales du transport public qui se sont tenues du 28 au 30 septembre, grâce à une visite du chantier de Téléo. Ainsi se nomme le téléphérique urbain que Tisséo Voyageurs, la régie qui exploite le réseau de la métropole toulousaine, espère ouvrir aux usagers au premier trimestre 2022.

Au départ, Téléo ne visait qu’à desservir trois sites proches au sud de Toulouse : l’Oncopole (bâti sur l’ancien site d’AZF à l’ouest de la Garonne), l’hôpital Rangueil (sur une colline à l’Est de la Garonne) et l’université Paul Sabatier (encore plus à l’Est). Depuis, le projet a évolué pour se transformer en maillon central d’une future « ceinture sud » du réseau de transports publics. Il sera un lien entre des lignes de bus rapides desservant des communes parmi les plus peuplées de la périphérie, selon Jean-Michel Lattes, président de Tisséo Collectivités, l’autorité organisatrice de la mobilité urbaine de la métropole.

1 500 voyageurs par heure et par sens

Pour ce dernier, le réseau est trop en étoile à partir du centre-ville. Avec le futur téléphérique, qui aura demandé 82 millions d’euros d’investissement, il ne faudra que 10 minutes pour relier l’Oncopole à l’Université Paul Sabatier, contre 30 minutes en voiture. « Nous évaluons les besoins de déplacement sur ce maillon à 8 000 personnes par jour mais le téléphérique aura une capacité de 1 500 voyageurs par heure et par sens », dit Jean-Michel Lattes.

Avec 3 km de long (et 5 pylônes), Téléo s’enorgueillit d’être le plus long téléphérique de France. Il n’en sera cependant que le second après celui de Brest inauguré en 2016 qui a connu de nombreuses vicissitudes techniques. Et peut-être même le troisième. Ayant pris du retard sur les délais prévus au début du chantier, il risque d’être devancé par celui de Saint-Denis, à La Réunion (2,7 km de longueur), qui pourrait être mis en service dès fin décembre.

Des verrous législatifs

Selon Jean Souchal, président du directoire du Français Poma, constructeur du dispositif toulousain, les collectivités locales françaises réfléchissent de plus en plus à la solution d’un téléphérique en tant que maillon intégré dans un réseau global de transport urbain. « On peut même dire que la France est devenue l’un des pays leader dans cette voie en Europe », dit-il. Après Brest, Toulouse et La Réunion (qui devrait avoir une seconde ligne), Grenoble et l’Île-de-France ou Ajaccio avancent dans leurs projets. Bordeaux et Lyon y réfléchissent sérieusement.

Pourquoi cette dynamique française alors que le téléphérique n’a été que longtemps synonyme de loisirs en montagne ? Surtout en raison d’un verrou législatif qui n’a pu être levé qu’en 2016. « Auparavant, on ne pouvait pas survoler des habitations », explique Frédéric Baverez, directeur général France de Keolis. L’expropriation était alors la seule solution.

« Cette loi a créé des servitudes de survol, avec indemnisations, et cela a changé la donne », précise le responsable de l’opérateur intéressé par l’appel d’offres d’Île-de-France Mobilité, l’autorité organisatrice des transports franciliens pour l’exploitation du futur téléphérique entre Créteil et Villeneuve-Saint-Georges (Val-de-Marne), baptisé « Câble A ».

Le franchissement d’obstacles

Pour les spécialistes du transport public, le téléphérique doit avoir sa pertinence. « Il faut qu’il représente un maillon supplémentaire dans un réseau, indique Édouard Hénaut, directeur général France de l’opérateur Transdev, qui exploite déjà un téléphérique à Bogota (Colombie) et qui vient de faire une première offre pour le système francilien. Et il est bien sûr justifié lorsqu’il permet de franchir des obstacles qui exigeraient sinon des travaux incommensurables. »

À Toulouse ainsi, aucun tramway ne pourrait monter la colline de Pech David sur laquelle se trouve le CHU Rangueil. En outre, il survole la Garonne. En Île-de-France, ce sont des voies de chemin de fer, des sites industriels ou encore une autoroute dont le téléphérique se jouera… Cerise sur le câble : un téléphérique coûte en général bien moins cher que la construction d’une infrastructure de tramway ou de métro, rappelle Frédéric Baverez.

Petit à petit, le téléphérique fait son ascension en France alors que selon un bon connaisseur de ce domaine, il y aurait plusieurs centaines de systèmes urbains dans le monde. « On parle souvent de l’Amérique latine mais on oublie souvent que c’est en Algérie que se sont montés des projets pionniers en 1956, rappelle Jean Souchal. Aujourd’hui, il n’y a pas moins de quatre téléphériques à Alger. »

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Toulouse va tester les navettes publiques autonomes

Une première expérience de navettes autonomes publiques sans accompagnateur doit être tentée à Toulouse à la fin de l’année. « On a eu une dérogation spéciale », relève Lucas Yon, responsable de la communication du fabricant français de véhicules autonomes EasyMile, basé sur place. Les passagers pourront parcourir 600 mètres entre le parking de l’Oncopole et l’entrée, avec le passage d’un rond-point où la navette croisera des voitures ordinaires.