« Les valeurs du rugby m’ont beaucoup influencé » : à 105 ans « et demi », Marius Garrigues, mémoire vivante du Stade Toulousain, est un fan de… Dupont

Il est tombé dans la marmite tout petit, et cela fait un bon moment du coup : un peu plus d’une centaine d’années environ. « Enfant, mon père m’emmenait tous les week-ends voir jouer le Stade Toulousain et c’est à cette époque-là que je me suis promis de devenir un jour un des leurs », rembobine Marius Garrigues, aujourd’hui 105 ans et « demi ». Il tiendra parole en 1941. Interdit de se rendre à Paris, alors en zone occupée, pour poursuivre ses études dans « l’administration coloniale », il trouve finalement refuge au sein de la famille « rouge et noire » où un poste… d’instituteur lui est proposé à Grenade-sur-Garonne.

Après avoir évolué à la « Violette », l’équipe de son « bahut », puis au Toulouse Université Club (TUC), il hérite du numéro 13 au sein d’un club qui cultive certaines valeurs qui lui sont chères. « Dès que je suis arrivé au Stade, j’ai immédiatement senti ce sens du collectif, cette solidarité », affirme celui qui évolue aux côtés de « ses grands amis » Henri Dutrain et Jean Lassègue et réalise alors « son rêve ». « Il y avait des questionnements autour de ma taille, de mon poids, mais avec la volonté j’ai été – je le crois – un trois-quarts centre de bonne qualité, assez rapide et avec un bon coup d’œil », sourit notre fringant interlocuteur, tiré à quatre épingles dans son fauteuil d’une maison de retraite de la banlieue toulousaine où il séjourne dans une chambre ornée de drapeaux de son « club de cœur ».

Dupont ? « il n’a que des “+” « 

« Le rugby a beaucoup changé : à mon époque, on insistait plus sur la défense. Il fallait d’abord être un bon plaqueur. C’est un international gallois, John, qui m’a appris à plaquer bas, aux chevilles », raconte-t-il en évoquant « ces chocs déjà bien présents mais moins violents qu’aujourd’hui ». « Offensivement, on misait déjà beaucoup sur la vitesse et j’adorais cela, je pense que je me serais régalé dans le rugby d’aujourd’hui », confie également ce fan d’Antoine Dupont : « quand on regarde sa fiche, il n’a que des “+” et il y ajoute des qualités morales exceptionnelles. C’est la quintessence du rugby à la toulousaine, une vraie fierté ».

Parti à Mazamet en 1947, Marius Garrigues manquera le titre de champion de France du Stade Toulousain la même année, mais y fera la rencontre de Lucien Mias, son « ami cher », dit-il de l’emblématique capitaine du Sporting Club Mazamétain et de l’équipe de France. C’est là-bas, dans le Tarn, qu’il apprend également un nouveau métier qu’il va finalement privilégier au détriment du rugby en 1952, quand le « manque de temps pour s’entraîner » le conduit à raccrocher les crampons. Devenu secrétaire général de la fédération du textile, il découvre alors le syndicalisme et le début des conventions collectives en parcourant la France.

« Les valeurs du rugby m’ont beaucoup influencé dans ma vie professionnelle : le courage, coopérer en équipe, le sens du collectif, toutes ces qualités de rapprochement », énumère cet arrière dont les meilleurs amis étaient des avants car « sans eux, on ne peut rien faire ».

« Ils ont de quoi calmer les Bordelais »

C’est cette osmose parfaitement orchestrée qui lui fait dire que Toulouse « a la plus belle équipe du monde ». Et si ce n’était pas la meilleure, dimanche dernier, en demi-finale de la Champions Cup face à l’Union Bordeaux-Bègles (35-18), Marius s’est consolé avec la réussite du manager girondin Yannick Bru, un « illustre » ancien toulousain.

« S’ils parviennent à digérer cette défaite, ils ont de quoi calmer les Bordelais pour le Brennus », rajoute-t-il tout de même dans un large sourire en détaillant les qualités de chaque joueur un par un, et notamment celles de Thomas Ramos, le « Mazamétain » avec qui « il aurait aimé jouer ».

Tout au bout de ces savoureuses confidences, nous n’avons pas résisté à la tentation de demander à notre conteur hors pair le secret de cette longévité épanouie. « De l’amour et de l’amitié », a-t-il garanti de son sourire éclatant. Promis, on va tous s’y atteler Monsieur Garrigues.