Stade Toulousain : « Les qualités aériennes ne sont pas chez moi… » Quand Joel Merkler ironise sur son repositionnement en deuxième ligne avant la réception d’Exeter en Champions Cup

Comment abordez-vous cette rencontre ?

On va devoir être très sérieux sur la défense. C’est une équipe qui a un temps de jeu effectif très élevé, donc elle va essayer de nous mettre à mal sur le déplacement et sur les connexions en défense. Et ensuite, la conquête. Dès que la conquête se passe bien, on a plus de chances de gagner des matchs de haut niveau. Je pense que ça se jouera là. Et après, avec les qualités offensives qu’on a, on pourra marquer, on pourra être dans l’avancée. Mais d’abord, ce genre de match se gagne sur les bases.

Vous êtes-vous entraîné à sauter en touche cette semaine ?

(Sourire) Non ! On va rester sur les qualités qu’on a. Les qualités aériennes ne sont pas chez moi.

Quelle est la difficulté pour vous de basculer du poste de pilier droit à celui de deuxième ligne ?

La stratégie. Dans les placements, dans les lancements, dans les touches. Le fait de ne pas connaître les choses par cœur et de ne pas avoir d’automatismes te fait réfléchir. C’est un peu moins automatique ou par réflexe qu’en pilier. Mais après, dans le rôle, ça reste à peu près pareil dans le jeu. C’est plus le fait d’avoir à réfléchir à certaines choses et la stratégie en touche sur les lancements.

Vous disposez d’un sauteur de moins. Que modifiez-vous dans votre stratégie en touche ?

Je ne suis pas encore passé dans les leaders de touche mais ils ont fait des touches où je suis plus lifteur pour certainement faire des mauls et d’autres combinaisons.

Ben Tameifuna sera lui aussi titularisé avec l’UBB en N.5…

(Il coupe) Il ne risque pas de sauter non plus (rires) !

Avez-vous l’impression de lancer une mode ? En quoi votre profil de pilier droit est compatible avec celui de deuxième ligne ?

C’est le rôle de pousseur sur les mêlées et ballons portés qui est intéressant je pense. Et après, le fait d’être porteur-plaqueur ou porteur-gratteur dans son cas peut être intéressant dans le jeu courant. Ce qui handicape un peu, c’est sur le déplacement et les touches.

Vous êtes habitués à pousser à droite en mêlée. Qu’attendez-vous d’un deuxième ligne et en quoi votre connaissance de la mêlée vous permet de combler votre manque d’expérience en N.5 ?

Quand on est droitier, on veut toujours que notre deuxième ligne soit plus collé à nous qu’au talon. Donc ça, j’essaie de le faire pour « Doudou » (Dorian Aldegheri, NDLR) en privilégiant cet axe droit. Et ensuite, il faut être connecté avec le droitier, qu’il n’y ait pas de déconnexion pour taper en deux temps. Ça, c’est important aussi. Et puis après, essayer de ne pas faire basculer le pilier, gérer la pression. Des choses classiques pour un deuxième ligne.

Sentez-vous que ce poste est plus énergivore que celui de pilier droit ?

Un peu plus, oui. Il faut se déplacer un peu plus, on est placé un peu plus à l’extérieur donc on a des duels un peu différents à jouer. On ne doit pas couvrir que la zone proche du ruck donc il y a des courses un peu plus grandes, sur les montées défensives également.

Allez-vous toucher un peu plus de ballons ?

Oui. Je vais essayer de prendre ce rôle-là de porteur également. Vu que je n’ai pas les mêlées à pousser, ou de manière différente, je vais essayer d’être plus présent dans le jeu.