Le 13 février dernier, l’astronaute Sophie Adenot décollait de Cap Canaveral à bord du Crew Dragon pour rejoindre la Station spatiale internationale (ISS). Prévue pour durer neuf mois, la mission εpsilon doit notamment permettre à la Française de réaliser environ 200 expériences scientifiques dans divers domaines. Une dizaine d’entre elles ont été conçues par le Centre d’aide au développement des activités en micropesanteur et des opérations spatiales (Cadmos), à Toulouse (Haute-Garonne), dans le cadre de la participation du Cnes.
Ces expériences, la Cité de l’espace a fait le choix de les faire découvrir aux visiteurs, au sein de l’exposition consacrée à la mission de Sophie Adenot. Directeur éducation sciences et culture du site, Christophe Chaffardon se réjouissait, ce mardi 9 juin, de faire une démonstration de trois d’entre elles, qui ont été, sont en train ou vont être réalisées par l’astronaute française. « Cela crée une interactivité et rend les choses plus tangibles », assure-t-il.
« Préparer l’avenir et des vols habités vers Mars »
Dans un premier temps, Rémi Canton, chef de projet de la mission εpsilon au Cnes, a présenté la ChlorISS, qui consiste à semer des graines d’arabette des dames et de mizuna. « L’objectif est d’étudier le gravitropisme et le phototropisme sur la croissance des plantes. Elle a été réalisée du 22 mai au 1er juin par Sophie Adenot, et en simultanée par 4 500 établissements, soit 260 000 élèves du primaire au lycée », indique le scientifique.
En léger différé, le site toulousain va donc à son tour mener l’expérience. Muni d’un cure-dent pour déposer les minuscules graines dans les boîtes de Petri, l’un des animateurs de la Cité de l’espace a donc effectué les mêmes gestes que l’astronaute française, sous l’œil attentif de nombreux élèves. Quatre classes de l’école primaire de Lourdes étaient en effet présentes pour l’occasion.
« Derrière ces expérimentations, il y a la notion de préparer l’avenir et des vols habités vers Mars », rappelle Christophe Chaffardon. C’est aussi l’objectif très clair de PhysioTool, un dispositif ambulatoire permettant de suivre les modifications du corps humain en micropesanteur. Ingénieur au Medes, l’institut de médecine et de physiologie spatiales, Cécile Thévenot explique que trois équipements ont été développés, en partenariat notamment avec l’Université de Lorraine et le CHU d’Angers, « pour suivre les rythmes cardiaques et respiratoires, l’oxygénation des tissus, la tension, etc. ».
« Sophie a réalisé deux premières sessions de 1h30, 2 heures. Elle doit faire une troisième session demain matin, pour tester le dernier équipement, qui a rejoint la station en mai. Il s’agit d’un boîtier cognitif, qui a demandé un très gros développement, et doit nous permettre de récolter des données précises sur les effets cognitifs et neurosensoriels », détaille l’ingénieure.
Au total, une vingtaine de personnes ont travaillé sur le projet avec les équipes de l’Esa. Pour Cécile Thévenot, les retours d’expérience de Sophie Adenot pourraient être précieux dans l’optique de proposer ces équipements au prochain vol habité Crew 14, qui doit partir en mars 2027, ainsi qu’à des missions privées.
Le FoodProcessor, un robot pour cuisiner en micropesanteur
Autre enjeu important dans les missions très longues durées, l’alimentation de l’équipage. Le FoodProcessor, un robot culinaire permettant de cuisiner en micropesanteur, est donc un outil qui demande à être perfectionné. Si son principe avait été validé lors d’une précédente mission par l’astronaute Andy Mogensen, qui avait réalisé une mousse au chocolat, Sophie Adenot s’appliquera, ce vendredi 12 juin et le 2 juillet prochain, à préparer un duo méditerranéen.
« La particularité du prototype qui est dans l’espace, c’est que nous avons pris le parti d’utiliser des outils disponibles à bord. Sophie va donc utiliser une perceuse, avec deux adaptateurs spéciaux conçus par la société toulousaine Comat, pour entraîner l’outil qui va mixer les ingrédients », fait remarquer Alain Maillet, responsable de l’expérience au sein du Cadmos de Toulouse, avant une démonstration de 3 minutes 30.
Pour élaborer cette recette, le Cnes a collaboré avec l’entreprise lotoise Andros après avoir échangé avec Sophie Adenot sur ses préférences. Ce duo méditerranéen, composé d’un mélange de caviar d’aubergine et de houmous, a cependant une spécificité, comme l’explique Pascal Schneider, directeur de l’innovation chez Andros. « Il se trouve que notre président connaît Sophie et, quand elle a su qu’elle devait utiliser le FoodProcessor, elle a imaginé faire quelque chose avec nous. Avec la R&D, nous avons donc imaginé ce duo mais nous avons remplacé le tahin par de la pâte de cacahuète. En effet, la cacahuète est un très bon ingrédient et il est envisagé de la cultiver dans les vols longue durée. »
Pour préparer les huit gourdes pasteurisées qui sont parties à bord de l’ISS, Andros en a réalisé plus d’un millier. « Nous avons aussi bien relevé le mélange, car la perception du goût est émousse dans l’espace », poursuit Pascal Schneider. Un changement dû sans doute à l’effet de la gravité réduite sur les fluides corporels et, qui, comme un gros rhume, vient affecter la capacité olfactive et gustative.
« Monter en indépendance pour les vols habités au niveau européen »
Enfin, cette journée était l’occasion pour la Cité de l’espace de mettre en avant la présence d’un prototype de la combinaison spatiale européenne intravéhiculaire EuroSuit, développée par le Cnes avec Spartan Space et Decathlon. « Ce projet est né de la volonté de monter en indépendance pour les vols habités au niveau européen. Nous voulions travailler avec des acteurs hors spatial et nous avons été très agréablement surpris par les compétences techniques de Decathlon, et leur expertise du design et des matériaux », souligne Grégory Navarro, responsable du projet pour le Cnes. Conçu pour être enfilé le plus rapidement possible, un prototype de cette combinaison est testé par Sophie Adenot afin « qu’elle puisse valider le design, l’enfilage, l’ergonomie… », poursuit le spécialiste. Un prochain essayage est prévu ce jeudi 11 juin.
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