A Toulouse, le cancéropôle panse les plaies d’AZF

Cette zone, on ne la regardait pas, on ne la regardait plus. Du temps d’AZF, la haute cheminée rouge et blanche, symbole de l’usine chimique, accrochait certes l’oeil. Mais on ne tournait même plus la tête. On filait sur la rocade. On prenait son mal en patience dans les embouteillages de la route d’Espagne qui borde le site. Depuis la catastrophe du 21 septembre 2001, espace rasé et dépollué, il n’y avait plus rien à voir de toute façon.

Huit ans plus tard, la zone au sud de Toulouse, à quatre kilomètres à peine du centre-ville, dévoile enfin les premiers bâtiments d’un des projets phares de la région : le Toulouse Campus Cancer (1). Sur un total de 220 hectares, 65 hectares seront dédiés au développement économique, clinique et scientifique avec le rassemblement unique en Europe de chercheurs publics et privés, d’universitaires, d’ingénieurs et d’industriels. La future clinique universitaire du cancer est au coeur du dispositif.

L’attention peut donc se fixer aujourd’hui sur les cinq premiers modules (sur neuf) des laboratoires Pierre Fabre, impressionnantes flèches vertes et blanches de l’architecte Roger Taillibert, qui doivent accueillir les chercheurs du groupe pharmaceutique cet été. Ou sur le cube tout en blanc et transparence du Centre Pierre-Potier conçu par le cabinet toulousain Cardete & Huet, concentré sur les technologies avancées en sciences du vivant, qui regroupe depuis l’automne dernier ses premières équipes de chercheurs et d’entrepreneurs.

Avec le projet, commerçants et habitants se réveillent vraiment

L’ensemble bien sûr se dessine à peine, les constructions de la Clinique du cancer et du Centre de services communs démarrant tout juste. On devine seulement les voies de circulation à l’intérieur du site. On ne peut qu’imaginer le parc urbain de plus de 150 hectares en bord de Garonne qui prétend devenir le « poumon vert » de l’agglomération. Cet investissement total d’un milliard d’euros ne sera opérationnel qu’en 2014. Mais pour les riverains, après le choc de l’explosion d’AZF, l’aménagement du site aide surtout à tourner la page.

« Le traumatisme lié au drame fut énorme », rappelle Michel Massou, secrétaire général du comité de quartier de la Croix-de-Pierre. « Il s’est traduit par un désir d’implication très fort pour suivre la réhabilitation de cette zone. Avec d’autres associations, nous nous sommes mobilisés pour faire entendre notre voix, et nos observations sont au moins prises en compte. Avec le projet qui sort de terre, tout le monde, commerçants et habitants, se réveille vraiment. En mai prochain, une fête éco-citoyenne doit concrétiser ce renouveau. »

Bien sûr, quelques inquiétudes demeurent, en matière de sécurité et de transports. Les associations dénoncent toujours « l’incohérence absolue » d’un pôle biomédical, voisin de 800 mètres du site à haut risque de la SNPE Matériaux Énergétiques classé Seveso 2. Elles restent aussi vigilantes sur le devenir des « ballastières », ces quatre étangs jouxtant le site, dans lesquels dorment immergées depuis quatre-vingts ans des matières dangereuses, héritage de l’ancienne poudrerie de Braqueville. La dépollution promise par le gouvernement n’en finit pas de se faire attendre.

«Réussir le vivre-ensemble sur ce campus»

Pour les riverains, l’accès au Toulouse Cancer Campus pour les 4 000 nouveaux intervenants sur le site est aussi un grand point d’interrogation. Ce n’est que bien après l’annonce en 2004 de l’implantation du pôle par Philippe Douste-Blazy, alors président du Grand Toulouse et ministre de la santé, qu’ont été abordés les problèmes de desserte d’une zone très enclavée.

Les « solutions » poussent dans l’urgence : création d’une voie de bus en site propre jusqu’à l’intérieur du campus, prolongements de lignes de bus pour faire le lien avec le métro, aménagement partiel de la route d’Espagne, nouvelle halte ferroviaire pour le TER à proximité. Un projet de téléphérique entre le campus et le CHU de Rangueil est, en outre, à l’étude.

« Nous travaillons toujours avec tous les acteurs de la zone sur un plan de déplacement interentreprises, une démarche de covoiturage, le développement de VéloToulouse », cherche à rassurer Benjamin Gandouet, le directeur de l’association Toulouse Campus Cancer présidée par le maire Pierre Cohen, en charge de fédérer l’ensemble des partenaires. « Il s’agit d’être pragmatique et de cibler au mieux les besoins de tous pour réussir le vivre-ensemble sur ce campus en même temps que son intégration dans la ville. »

Une réelle chance d’avancer vers la diversification économique de la région

Le projet pharaonique, dans sa cons-truction mais surtout dans son fonctionnement, exige de fait une coordination et une envie de faire en commun à la hauteur des ambitions. Accumuler des compétences ne suffit pas à garantir l’excellence. Au Centre Pierre-Potier, qui accueille aussi pour l’heure deux start-up biotechnologiques dans sa pépinière d’entreprises, le chercheur et professeur en biologie, biochimie et génétique Jean-Marie François milite ainsi pour « une recherche profitant aux citoyens, avec des projets très innovants mais surtout exploitables directement. Nous voulons être un catalyseur de nouvelles méthodes de recherche, ce qui implique sans doute de changer certaines mentalités. » Autrement dit : réussir l’interdisciplinarité et les transferts partout vantés.

La même motivation pousse Jean-Pierre Armand, directeur général de l’Institut Claudius Régaud, pilote du projet scientifique de la future clinique universitaire du cancer (306 lits, 1 200 professionnels de santé prévus sur le site) et prix 2008 du cancérologue européen : « On ne plante pas ici un hôpital qui va se replier sur lui-même, assure-t-il. Chercheurs et soignants travailleront en réseau pour permettre aux malades d’accéder plus vite aux meilleurs traitements. On doit créer pour le cancer la même dynamique qu’ailleurs pour le sida, avec des malades acteurs de la recherche, impliqués dans les essais thérapeutiques. »

De la même façon, la clinique ne se veut pas « aspirateur » de patients. « Ce que nous inventerons ici doit rayonner sur l’ensemble des établissements de la région, et au-delà », reprend Jean-Pierre Armand. Le Toulouse Campus Cancer se présente comme une réelle chance d’avancer vers la diversification économique de cette région toujours largement dépendante du secteur aéronautique. Le défi est énorme. Les promesses sont belles.

Jean-Luc FERRÉ (à Toulouse)

(1) Pour des raisons juridiques, exit l’appellation de Cancéropôle adoptée depuis le début du projet. Un nouveau nom doit être annoncé avant l’été.