XV de légende du Stade Toulousain : le jour où Jerome Kaino a gagné le trophée du fair-play

Le tableau d’affichage du Stade de France indique 81’43. La France est menée 19-24 par le pays de Galles quand le talonneur toulousain, Julien Marchand, s’effondre après une percussion anodine.

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Il se tord de douleur et, quelques jours plus tard, le verdict de la rupture des ligaments croisés du genou tombe. En ce Tournoi-2019, elle tombe aussi fort qu’elle plombe le moral de tout le contingent tricolore mais aussi de l’effectif du Stade Toulousain, venant de perdre son capitaine…

Arrivé l’an passé, c’est le vétéran néo-zélandais de 36 ans, Jerome Kaino, qui reprend le brassard. Question leadership, l’ex All Black (81 sélections) fait l’unanimité. Tous s’accordent à dire que la personnalité et l’expérience du numéro 8 en font un « remplaçant » évident. Et pour cause, sur le terrain Kaino a beaucoup gagné : 2 Coupes du monde (2011, 2015) et 4 Rugby Championship. Dans la vie aussi, celui que l’on surnomme The Enforcer (l’exécuteur), a relevé bien des challenges en réussissant à vaincre ses démons comme son addiction à l’alcool. Ce modèle à suivre va ainsi prendre le relais et emmener les « rouge et noir » jusqu’à la victoire.

Un succès synonyme de reconquête d’un bouclier de Brennus échappant depuis 7 ans au club le plus titré du rugby français. Après avoir triomphé de Clermont, le vétéran a alors un geste fort, il ne se présente pas en premier pour soulever le trophée et laisse Julien Marchand, encore convalescent, s’en charger. Le 15 juin 2019, ce geste d’une immense classe lui vaudra d’ajouter à son copieux palmarès le prix du fair-play, remis lors de la Nuit du Rugby. Au moment de disputer le dernier match de sa carrière, à l’issue de la finale du Top 14 en 2021, ses coéquipiers l’envoient alors en premier sur l’estrade. Le All Black est forcé de sortir de l’ombre et c’est à son tour d’avoir les honneurs qu’il mérite.