En 2020, Airbus a décroché un contrat auprès du ministère de la Défense britannique pour étendre sa flotte de satellites de communications militaires. Cette semaine, le constructeur a annoncé la concrétisation d’une nouvelle étape : le satellite Skynet 6A a terminé avec succès le couplage de ses modules de communication.
Skynet 6A prend forme. Conçu dans les usines Airbus de Stevenage et de Portsmouth au Royaume-Uni, le satellite a pour vocation de fournir des services de communication essentiels aux forces armées britanniques. Récemment, il a franchi une étape importante au Centre national d’essais de satellites (NSTF) de Harwell, puisqu’il vient de terminer (avec succès) le couplage de ses modules de communication et de service. C’est d’ailleurs la première fois qu’un grand satellite de communication en orbite géostationnaire est couplé en Angleterre.
« Ce développement significatif du programme permettra à Airbus de terminer les tests de base finaux sur notre site de Stevenage, suivis de tests environnementaux au NSTF plus tard cette année », a déclaré Ben Bridge, président d’Airbus Defence and Space UK.
Une capacité trois fois et demie supérieure à Skynet 5
Pour rappel, Skynet 6A est un satellite militaire de nouvelle génération, entièrement renforcé. Sa capacité est même trois fois et demie supérieure à celle des satellites militaires britanniques actuels, à savoir Skynet 5. En effet, Airbus a fourni une capacité souveraine à l’armée britannique au cours des 50 dernières années, et le vaisseau spatial 6A jouit de cette richesse d’expérience.
« Une fois opérationnel, Skynet 6A renforcera les capacités de communication par satellite de nos forces armées et jouera un rôle crucial dans leur capacité à garantir une connectivité de premier ordre à l’échelle mondiale », assure Barry Austin, responsable du programme Skynet chez Defence Digital. Pour l’instant, sa mise en service est prévue en 2027.
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