Un Gardois décroche la médaille d’or au concours Lépine avec son bouclier contre les feux de forêt

Le Gardois Lionel Lopez a mis son expérience du terrain au service d’une invention qui pourrait révolutionner la protection face aux incendies. Avec son associé Damien Molinengo, ils ont d’ailleurs reçu, début mai, une médaille d’or au concours Lépine 2026.

À l’approche du mois de juin, début de la saison des feux de forêt, il est une innovation qui attire l’attention. Celle de Lionel Lopez, Gardois de naissance et marin-pompier de profession au sein du bataillon de marins-pompiers de Marseille depuis 2006, et de son associé Damien Molinengo. Ensemble, ils ont décroché la médaille d’or du concours Lépine 2026 pour leur kit d’autoprotection anti-incendie baptisé REPLI (Réseaux Protection et Lutte Incendies), une invention née directement des nuits blanches passées à défendre des maisons menacées par les flammes. La distinction leur a été remise lors de la 125ᵉ édition du concours Lépine qui s’est tenue Porte de Versailles, début mai.

Une idée venue du terrain

L’histoire de REPLI commence à l’été 2022, lors d’incendies ravageurs qui ont détruit des centaines d’habitations et de campings en France. Damien Molinengo, ancien marin-pompier, raconte avoir constaté, lors d’une intervention, que deux lances suffisaient parfois à sauver une maison. La problématique fait ensuite son chemin.

Lionel Lopez et Damien Molinengo, forts de 20 ans d’expérience dans la lutte contre les feux d’espaces naturels, imaginent alors un système. Il se compose d’une perche de brumisation de deux mètres de haut, disposée entre la forêt et le bâtiment, alimentée par une piscine ou un réseau enterré.

Le principe : ne pas attaquer le feu, « c’est le travail des secours », mais créer un épais brouillard et un rideau d’eau capables d’absorber le rayonnement thermique et d’empêcher la transmission des flammes au bâtiment. Le fondateur ajoute : « Par ce système, nous protégeons également les personnes qui tentent de défendre elles-mêmes leur maison et qui se mettent en danger. » L’innovation détectant les pics de chaleur, peut s’activer automatiquement. Dernière nouveauté implémentée au dispositif, un système de déclenchement à distance, depuis son téléphone.

Des perspectives d’évolution

Les ambitions pour REPLI sont grandes. Les créateurs le confient : « Des idées, nous n’en manquons pas, nous en avons plein la tête. » Prochain objectif de l’entreprise : pouvoir équiper des campings et des espaces communaux. Cependant, la problématique n’est pas la même. « Nous ne pouvons pas mettre trois perches par bungalow. » Il faut donc réussir à couvrir une plus large zone avec un seul dispositif. Un défi pas encore résolu. Lionel Lopez ajoute : « Nous cherchons aussi à camoufler les piliers. Pourquoi ne pas les intégrer au mobilier pour les rendre plus discrets ? »

Pour l’instant, la capacité de production de REPLI est d’environ une centaine d’unités. Implantée à Marseille, l’entreprise, continue de grandir : « Nous enregistrons des commandes de Narbonne à Nice. » Une aire d’influence qui couvre une grande partie du bassin méditerranéen. Pour s’équiper, il faudra compter 2 300 € pour une protection sur 25 mètres et jusqu’à 5 500 € pour 75 mètres.

Un contexte alarmant

L’invention arrive dans un contexte qui s’aggrave. En 2023, plus de 400 millions d’hectares ont brûlé dans le monde, causant 250 décès. En France, un rapport sénatorial d’août 2022 alerte sur l’intensification et l’extension du risque incendie liées au changement climatique et à la croissance de la biomasse forestière. Des régions, autrefois épargnées, sont désormais concernées.

L’été 2025 a été particulièrement éprouvant dans l’Aude, par exemple. Les Bouches-du-Rhône ont aussi souffert, avec près de 500 feux d’espaces naturels, dont plus de 160 en forêts. C’est d’ailleurs le département au sein duquel le dispositif REPLI est le plus sollicité selon Lionel Lopez.

Romain Piccolo