Aussi fragile que spectaculaire : ce joyau naturel caché d’Ariège est la récompense d’une superbe randonnée

Niché à 1 765 mètres d’altitude dans les hauteurs de Rabat-les-Trois-Seigneurs, l’Étang Bleu de Courbière est l’un de ces trésors que l’Ariège sait si bien dissimuler. D’une couleur d’un bleu saisissant, ce lac glaciaire au sein du Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises ne se livre qu’à ceux qui acceptent de chausser les godillots et de monter. Et la montée en vaut chaque pas.

Un lac d’origine glaciaire à la couleur irréelle

Il y a des endroits dont la beauté semble presque invraisemblable, et l’Étang Bleu fait partie de ceux-là. Son nom n’est pas une figure de style : la couleur du lac, d’un bleu intense et profond, est le reflet direct de sa bathymétrie. Plus un lac est profond, plus l’eau absorbe les longueurs d’onde chaudes et renvoie le bleu. Le résultat, depuis les berges, est un spectacle qui laisse sans voix.

Posé au pied du versant est du Pic de Peyroutet, à 2 165 mètres, et au sud-est du Pic des Trois Seigneurs, l’étang s’inscrit dans un décor de haute montagne minéral et grandiose. Tout autour, d’autres petits plans d’eau ponctuent le paysage : l’étang Long, les étangs des Rives et du Tirou forment avec lui un véritable archipel suspendu au-dessus de la vallée. Le Cirque d’Embans, ancien glacier aujourd’hui figé dans la roche, encadre l’ensemble d’une façon qui rappelle que ces paysages sont le fruit de millénaires de lente transformation géologique.

Une randonnée qui fait la part belle à la diversité des paysages

Le départ se fait depuis le parking du Pla du Ressec, à 1 022 mètres d’altitude, accessible depuis Tarascon-sur-Ariège par la D618 puis la D223 en direction de Rabat-les-Trois-Seigneurs et du hameau de La Freyte. La route goudronnée s’arrête là ; la montagne, elle, commence.

L’itinéraire en boucle couvre environ 9,5 kilomètres pour un dénivelé positif d’environ 750 mètres, ce qui en fait une randonnée de niveau intermédiaire, comptez entre quatre et cinq heures selon votre rythme. Le sentier longe d’abord le ruisseau de la Courbière avant de s’enfoncer dans une sapinière dense et ombragée, où le bruit de l’eau accompagne les premiers kilomètres. Passé la Jasse de l’Étang Bleu, avec ses ruines de cabanes de bergers témoignant d’un pastoralisme aujourd’hui disparu, la pente s’accentue franchement.

La montée finale est exigeante, mais elle débouche sur l’une des plus belles surprises que l’Ariège puisse offrir. Pour le retour, une variante par le Cirque d’Embans permet de parcourir la crête qui surplombe l’étang Long avant de plonger dans le Bois du Cirier via une série de lacets raides. Ce tronçon demande de bonnes jambes et un bon sens de l’équilibre, mais il offre des panoramas à 360 degrés sur les sommets environnants.

Un écosystème précieux, à visiter avec le plus grand soin

Ce qui rend l’Étang Bleu aussi particulier, c’est précisément ce qui le rend vulnérable. Le site n’est ni aménagé ni équipé, et c’est voulu. La baignade y est déconseillée pour préserver l’équilibre d’un milieu aquatique de haute altitude où vivent des truites fario dans une eau d’une pureté rare. Sur les berges et dans les pelouses environnantes, une flore d’altitude fragile pousse lentement, à un rythme que les piétinements répétés peuvent compromettre.

Le lac est situé dans le périmètre du Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises, dont les règles s’appliquent pleinement ici : on reste sur les sentiers balisés, on remporte ses déchets, on observe sans cueillir. Les marmottes, qui ont élu domicile dans les éboulis alentour, tolèrent les randonneurs discrets. Quant à l’ours, dont la présence dans le massif est documentée, il cherche avant tout à éviter tout contact humain.

Meilleure période pour s’y rendre : de juin à octobre, lorsque la neige a libéré le sentier. En mai, il n’est pas rare de trouver des plaques persistantes sur la partie haute du parcours.

Infos pratiques : départ depuis le parking du Pla du Ressec, commune de Rabat-les-Trois-Seigneurs. Boucle d’environ 9,5 km, dénivelé +750 m, durée estimée 4h à 5h. Niveau intermédiaire. Accès depuis Tarascon-sur-Ariège par la D618 et la D223.