« Il a gardé les réflexes du Stade Toulousain » : quand Naoto Saito la joue comme Antoine Dupont ou Paul Graou

En attendant la semaine prochaine le grand rendez-vous entre l’Afrique du Sud et les All Blacks actuellement en tournée chez les champions du monde (trois autres chocs suivront cet été), l’Australie, troisième puissance de l’hémisphère Sud, s’occupe comme elle peut. Elle a rencontré ce samedi 15 août l’équipe du Japon pour la deuxième fois consécutive. Après un premier succès étriqué la semaine dernière (35-32), l’Australie a cette fois passé la vitesse supérieure en disposant facilement du Japon (56-17).

C’est surtout en seconde période que les Australiens ont accéléré en infligeant un 35-0 à leurs adversaires alors qu’ils ne menaient que 21-17 à la pause, après avoir été menés quelques minutes auparavant 21-14. Comme l’équipe de France au mois de juillet, c’est en insistant devant que les Wallabies ont fait la différence, avec notamment deux essais en force du pilier droit du Racing Tupou.

Mais le Japon a donc mené dans cette rencontre grâce à un essai de Naoto Saito. Celui qui fut récemment champion de France avec le Stade Toulousain a inscrit un essai de pur demi-de-mêlée. Bénéficiant d’une pénalité à dix mètres de la ligne, il l’a rapidement jouée pour lui-même et a réussi à se faufiler dans un trou de souris australien pour finir derrière la ligne, entre les poteaux. Une pénalité à la main certainement inspirée de ses maîtres toulousains Antoine Dupont et Paul Graou. « Il a gardé les réflexes du Stade Toulousain » s’est-on enflammé sur les réseaux sociaux ! Pour le reste, Naoto Saito a parfaitement animé le jeu du Japon mais son équipe a globalement été trop dominée devant pour espérer mieux.

Après deux saisons au Stade Toulousain durant lesquelles il a remporté deux Brennus, il a choisi de faire son retour dans la franchise japonaise, Tokyo Sungoliath. Naoto Saito a disputé 16 matchs la saison dernière toutes compétitions confondues et 22 la saison précédente. Il sera une des têtes d’affiche du Japon lors de la Coupe du monde 2027.