dans le Pacifique, à chacun son haka

« Ka mate, ka mate ! Ka ora, ka ora ! » Ce chant guerrier – « C’est la mort, c’est la mort ! C’est la vie, c’est la vie » – va résonner dans l’enceinte du Stadium de Toulouse, vendredi 15 septembre. Les spectateurs du match de la Coupe du monde de rugby entre la Nouvelle-Zélande et la Namibie (à 21 heures, en direct sur TF1) auront le privilège de voir les All Blacks effectuer le haka, comme les joueurs des antipodes le font avant le coup d’envoi de chaque rencontre internationale.

Il s’agit d’un intense moment d’union collective pour défier l’adversaire. Jambes fléchies et bras en l’air, mains qui frappent les cuisses et la poitrine, fiers regards et mâchoires serrées, la chorégraphie est traditionnellement menée par un rugbyman d’origine maorie, le peuple autochtone de l’archipel. Cette danse de guerre servait d’ailleurs originellement à préparer au combat les Maoris. Le Ka mate a été composé par le chef guerrier Te Rauparaha, vers 1820.

Deux versions du haka néo-zélandais

Une autre version existe depuis 2005 : le Kapa o Pango, spécialement créé pour les All Blacks. Utilisée plus rarement, cette version a suscité la polémique. Les joueurs font en effet un dernier geste qui a été perçu comme une façon de mimer un égorgement, avec le pouce qui passe sous la gorge. Pour les Néo-Zélandais, il s’agit en fait de représenter la recherche de l’énergie vitale.

Le haka n’a pas toujours systématiquement précédé les matchs des Néo-Zélandais. Il a d’abord été réservé aux matchs à l’étranger et son interprétation n’avait pas le côté parfaitement huilé et extrêmement spectaculaire que le public peut apprécier aujourd’hui. C’est véritablement à partir des années 1980 que cette danse a pris son aspect actuel dans les stades de rugby. Chaque membre de la sélection néo-zélandaise doit connaître les paroles de la chanson en langue maorie et la gestuelle virulente qui l’accompagne.

Le haka n’est d’ailleurs pas réservé à l’équipe nationale, ni aux rencontres sportives. Des lycéens néo-zélandais se livrent au même exercice avant des matchs entre établissements scolaires. Il arrive aussi que le haka soit interprété à l’occasion de funérailles, comme cela a été le cas pour la mort de Jonah Lomu, l’ailier vedette décédé en 2015.

En arrivant en France pour la Coupe du monde en août, les All Blacks ont aussi exécuté le haka dans le cimetière militaire de Longueval, dans la Somme, en hommage à leurs aînés tombés durant la Première Guerre mondiale. L’équipe féminine néo-zélandaise de rugby, les Black Ferns, fait aussi le haka avant ses matchs. Les adeptes du rugby à XIII font de même.

Des hakas samoans, fidjiens et tongiens

Les sélections nationales représentant d’autres îles du Pacifique au Mondial de rugby ont leur propre haka. Celui des Samoa, qui jouent samedi contre le Chili, s’appelle le Siva tau. Pour les Tonga, opposés le même jour à l’Irlande, il s’agit du Sipi tau. Quant aux Fidji, qui rencontrent dimanche l’Australie, ils déploient le Cibi ou Tei vovo. Et en cas de confrontation entre ces équipes, les spectateurs ont ainsi droit à une double dose de haka.

Les paroles et les danses sont différentes, mais l’esprit reste le même : défier symboliquement les adversaires. Lesquels sont censés respecter la tradition îlienne. Et se tenir à distance, sous peine d’amende, comme c’est arrivé aux Anglais en demi-finale de la Coupe du monde en 2019. La Fédération anglaise avait dû verser 2 300 € parce qu’une partie de ses joueurs avaient franchi la ligne médiane du terrain pendant le haka.

Les réponses françaises au haka

Les Français se sont aussi illustrés dans l’art de défier les Néo-Zélandais. En 2007, habillés de t-shirts bleus, blancs et rouges pour figurer un drapeau tricolore, ils se sont avancés jusqu’à se trouver quasiment les yeux dans les yeux avec les All Blacks. En 2011, en finale, les Bleus ont formé un « V » pour victoire sur la pelouse et ont, une nouvelle fois, marché vers leurs rivaux. Cela ne les avait pas empêchés de perdre d’un point (8-7).