Top 14 : LBB ouvreur, le duel des frères Willis, un All Black à l’USAP, les curiosités de la saison à venir

La cloche va bientôt sonner. La rentrée officielle du Top 14 se déroulera le week-end prochain. Et les spectateurs et téléspectateurs vont pouvoir admirer sur le terrain quelques nouveautés avec, comme chaque année, l’arrivée de quelques joueurs dans notre championnat. 

> Tom et Jack frères de… Garonne

La réussite de Jack Willis dans notre championnat n’est plus à démontrer. Élu meilleur joueur du Top 14 lors de la saison 2024/2025, Jack Willis, arrivé au Stade Toulousain en 2022, a déjà remporté quatre Boucliers de Brennus et une Coupe d’Europe. Le troisième ligne qui a dû renoncer à une sélection dans le XV de la Rose s’est imposé comme l’un des défenseurs les plus redoutables, grattant un nombre monumental de ballons au sol. Il y a désormais un deuxième Willis dans le Top 14, prénommé Tom, son frère. Élu meilleur joueur du dernier championnat d’Angleterre avec les Saracens, Tom Willis a rejoint l’Union Bordeaux-Bègles et a dû, comme son frère, dire adieu au XV de la Rose ; la Fédération anglaise interdisant aux joueurs expatriés de porter le maillot national. Tom Willis avait déjà joué à Bordeaux en 2022-2023, à la suite de la faillite de son club des Wasps. Jack Willis est plus âgé (29 ans) que son frère Tom (27). Le premier choc entre les deux frères est prévu très tôt dans la saison : le dimanche 12 septembre, à Ernest-Wallon, avec le choc Stade – UBB. Trop tôt ? Possible car Jack est actuellement blessé et n’est pas sûr d’être rétabli ce jour-là.

> Sevu Reece, un All Black chez les Catalans

C’est l’un des gros coups de l’intersaison et il est pour l’USAP.  L’ailier All Black Sevu Reece (28 ans, 36 sélections) s’est engagé pour trois ans du côté de la Catalogne. Celui qui a participé à la Coupe du monde 2019 (il n’a pas participé à la Coupe du monde 2023 en raison d’une blessure au genou et ne devrait pas participer à la prochaine car non éligible) quitte la Nouvelle-Zélande pour tenter une aventure à l’étranger. Joueur des Crusaders depuis ses débuts en professionnel en 2019, Reece est devenu une machine à marquer en Super Rugby puisqu’il est tout simplement le meilleur marqueur de l’histoire de la compétition. Face à Bath, en match amical, le Néo-Zélandais a déjà inscrit un doublé. Aimé-Giral va rugir de plaisir plusieurs fois. 

> Huw Jones, un bout d’Écosse à Toulon

Le Rugby Club Toulonnais cherchait depuis quelque temps une grosse prise au centre.  Il avait raté tour à tour Emilien Gailleton et Tommaso Menoncello mais a fini par décrocher la signature du centre international écossais Huw Jones (32 ans, 58 sélections) pour deux saisons alors que ce dernier était en fin de contrat à Glasgow. C’est un joueur de classe internationale (cadre de l’Écosse et des Lions) qui va muscler le milieu de terrain de Toulon plutôt armé à ce poste avec Fickou, Brex et Tuicovu…

> La surprise LBB à l’ouverture

Ce n’est pas un transfert. Il devrait d’ailleurs signer une prolongation de contrat avec l’UBB dans les jours qui viennent. Mais ce pourrait être une surprise de cette saison. Louis Bielle-Biarrey, le meilleur joueur français actuellement, pourrait de temps en temps monter en 10. Cela a commencé dès vendredi soir contre la Section Paloise avec un quart d’heure de jeu au poste de demi d’ouverture. Explications de Yannick Bru : « Louis c’est un ouvreur de formation, il ne faut pas l’oublier, il a une puissance de jeu au pied qui est hyper intéressante, donc on a envie d’explorer ça, on l’explore pas mal à l’entraînement, donc je pense qu’il faut vous habituer à ces moments où Louis va basculer à l’ouverture. »