VRAI OU FAUX. Le premier A380 d’essai d’Airbus, qui a pris son envol en 2005, a-t-il effectué son dernier vol il y a quelques jours ?

Le tout premier A380 d’essai d’Airbus s’est-il posé définitivement à Toulouse après vingt et un ans de bons et loyaux services ? C’est en tout cas l’information qui circule depuis quelques jours sur les réseaux sociaux de plusieurs médias spécialisés dans l’aéronautique. « Le premier prototype de l’Airbus A380, immatriculé F-WWOW, a effectué son ultime vol aujourd’hui », a ainsi affirmé Airways Magazine. « La retraite du 1er Airbus A380 », a titré de son côté News Aviation sur son compte Instagram. Pourtant, rien ne permet aujourd’hui de l’affirmer.

Contacté, un porte-parole d’Airbus indique que l’A380 MSN001 a bien terminé la semaine dernière « une campagne d’essais en vol intégrant des améliorations et des évolutions qu’Airbus apporte de manière continue, régulière et proactive sur l’ensemble de ses appareils ». Selon les données du site FlightAware, l’avion à double pont s’est posé le 28 octobre dernier peu après midi sur l’aéroport Toulouse-Blagnac après un vol d’une heure et trente-cinq minutes. Mais l’avionneur européen précise cependant que son sort n’a, pour l’instant, pas encore été décidé. « Les prochaines étapes pour le MSN001 sont actuellement à l’étude. »

Un A380 historique

Compte tenu de son passé, il y a peu de chance que ce super jumbo soit démantelé et finisse en pièces détachées. Le MSN001 a en effet été le tout premier A380 au monde à prendre son envol, le 27 avril 2005 à 10 h 29. Ce jour-là, plus de 40 000 personnes s’étaient massées le long des pistes de l’aéroport toulousain pour assister au décollage du plus gros avion civil jamais construit. L’appareil a été certifié pour pouvoir transporter jusqu’à 853 passagers sur une distance de 15 000 kilomètres. Une véritable prouesse technologique qui, hélas, ne s’est pas transformée en succès commercial. Ne totalisant que 251 commandes fermes, la production de l’A380 s’est arrêtée fin 2021.

Si le sort du MSN001 n’est pas encore scellé, Airbus a néanmoins trouvé un autre appareil, plus récent, pour continuer ses essais. L’été dernier, il a en effet acheté un A380 datant de 2012 (MSN114) et appartenant à Malaysia Airlines. Pourvu d’une toute nouvelle livrée « Airbus FlightLab », l’avionneur entend s’en servir comme laboratoire volant pour tester en vol l’Open Fan, le moteur sans carénage à hélices de CFM International.