Stade Toulousain : « Soit on s’endort et on attend, soit… » Pourquoi ce déplacement à La Rochelle constitue un véritable test en vue des phases finales ?

Se donner un peu d’air supplémentaire. Après un mois d’avril marqué par l’élimination en Champions Cup et terminé sur le fil, avec ce revers concédé au Stadium face à Clermont (27-24), le Stade Toulousain a repris sa marche en avant. Galvanisés par un lourd succès sur la pelouse du Vélodrome, samedi dernier contre Toulon (27-51), les « rouge et noir », attendus ce soir à Marcel-Deflandre, ont fait un grand pas vers la qualification directe pour les demi-finales de Top 14. Heureusement, le matelas d’avance – 12 points à l’entame de la 24e journée – leur a permis de conserver la tête du classement.

« On a dormi sur quelques matchs quand même, avoue Matthis Lebel. On a eu des piqûres de rappel qui nous mettaient à l’alerte malgré tout. On est conscients que l’objectif est de finir le plus haut possible dans le classement, de se qualifier. On sait le luxe que ça représente d’avoir une semaine où on peut travailler sans trop être exposé le week-end avant une demi-finale. » Un discours approuvé par le staff. « Tous ces points d’avance, il y a deux façons de le voir : soit de s’endormir et d’attendre de se qualifier, soit de prendre les choses en main et, malgré tout, jouer tous les matchs qui se présentent à nous », simplifie Jean Bouilhou, l’entraîneur des avants.

Avec deux points manquants pour assurer sa présence à Marseille, les 19 et 20 juin prochains, le Stade Toulousain résonne dynamique. « L’envie, c’est de montrer un état d’esprit et de continuer à se rassurer, à faire du bon boulot pendant les semaines et pendant les matchs pour arriver avec le plus de certitudes possibles sur les finales », résume Lebel.

En quête de continuité

La victoire contre Toulon, équipe qui jouait sa place dans le Top 6, n’a été qu’une première brique : les « rouge et noir » s’apprêtent à enchaîner un nouveau déplacement, tout aussi excitant. « Ça va être encore un gros combat, avoue Bouilhou. Surtout que La Rochelle a annoncé que chaque match était qualificatif à partir de maintenant. Et nous, on essaie de tracer encore notre chemin avec le match qu’on a fait la semaine dernière, qui, je pense, a amené la confiance un peu à tout le monde et qui nous a donné quelques certitudes dans notre jeu. On va essayer de rester sur la même ligne de conduite. »

Test de caractère

Une chose est sûre, les phases finales sont d’ores et déjà lancées du côté des Haut-Garonnais. « Ça va être un bon match pour tester notre caractère avant les phases finales », dit Brennan, faisant l’exact écho de son coéquipier Lebel. « C’est quand même une super équipe du Top 14 depuis maintenant plusieurs saisons. Aller se confronter à une équipe qui, elle, est en mode phase finale parce qu’elle doit jouer sa place dans le Top 6. Donc on aura déjà un avant-goût de ce qui pourra arriver peut-être plus tard », projette ce dernier. Toulouse est prévenu.