Stade Toulousain : Thomas Lacombre, un apprentissage express ! Talonneur le plus utilisé par Ugo Mola cette saison, il jouera… en troisième ligne face aux Racingmen !

Qui, cette saison, a joué le plus de matchs avec le Stade Toulousain au poste de talonneur ? Julien Marchand ? Raté. Peato Mauvaka ? Encore raté. Guillaume Cramont ? Non, toujours pas. Il s’agit du quatrième et plus jeune n° 2 de la bande, Thomas Lacombre. Le seul à ne pas être international et aussi à ne pas avoir été blessé.

Et qui va débuter ce soir à Nanterre ? Lacombre… et Marchand ! S’il sera à un poste inhabituel de flanker, le premier prendra part à une 18e rencontre avec les Stadistes. C’est certes moins que le nombre de matchs joués au total par son capitaine (24), qui a passé un tiers de sa saison auprès du XV de France, mais cela témoigne d’une réelle progression, un an seulement après avoir passé la porte du groupe pro (12 matchs).

2025-2026 est donc la saison de la confirmation pour l’Ariégeois, qui a vu ses présences sur les feuilles de match bondir de 50 %. Et qui a ainsi engrangé une expérience précieuse que peu de joueurs de son poste ont la chance d’avoir à son âge.

« J’ai appris à enchaîner un peu plus de matchs quand Peato n’était pas là. J’ai aussi compris ce qu’était la récupération et j’espère que cela va bien se finir », livre-t-il.

Le calendrier français étant une véritable machine à broyer les corps, celui qui se fait surnommer « Boulon » a donc parfaitement intégré la nécessité de « bien dormir, bien manger, ne pas trop sortir le week-end, faire la récupération ».

« Je pense que si tu n’as pas trop de bobos, c’est que ça marche aussi », apprécie-t-il, content de constater que son changement d’habitudes paie. « Je fais beaucoup plus de récupération au Stade, au centre avec les bains froids, le sauna, dévoile-t-il. Parce que quand tu enchaînes, surtout en Top 14, c’est obligatoire. »

« Dans ma tête, les dés ne sont pas forcément jetés »

Avec le prêt de Cramont à venir la saison prochaine (Bayonne), il n’y a pas de raison qu’il ne continue pas sa progression. Car l’on voit mal Fabien Galthié se passer des services de ses deux tauliers une année de Coupe du monde.

« Franchement, je ne me projette pas, confie Lacombre. Là, j’essaie de profiter au maximum de cette saison, de voir comment elle va se finir […] On profite tous les quatre d’être ensemble, on vit bien ensemble et on verra la saison prochaine quand elle arrivera pour la reprise. »

Focalisé sur la dernière ligne droite, il ne compte d’ailleurs pas s’astreindre à un rôle de second couteau que l’on pourrait lui donner sur le papier, eu égard aux différents statuts des joueurs qui postulent pour figurer parmi les 23 élus du Vélodrome. Et ce même s’il concède avoir à ses côtés « les trois meilleurs talonneurs de France ».

« On verra ce que font les coachs pour les phases finales, cadre l’ancien international des moins de 20 ans, véritable surprise du chef en troisième ligne. Dans ma tête, les dés ne sont pas forcément jetés. Sinon, tu ne viens pas t’entraîner le lundi et tu n’as pas faim de t’entraîner toutes les semaines. Donc je vais m’entraîner pour les phases finales, pour jouer, être numéro 1 ou numéro 2. Après, bien sûr, ils ont l’expérience. Mais je pense que tous les quatre, on se pousse les uns les autres pour que chaque lundi, on ait un peu de doute pour savoir qui joue le week-end. »

Surtout si les talonneurs se mettent à postuler en troisième ligne ! Autant dire qu’à l’Arena, Lacombre compte bien jouer sa carte à fond.