Les plus beaux voyages en train pour découvrir l’Occitanie autrement

Pas besoin de voiture pour explorer l’Occitanie. Entre lignes historiques, vallées pyrénéennes et paysages méditerranéens, plusieurs trajets en train offrent une autre façon de découvrir la région.

Toulouse – Latour-de-Carol : de la ville aux montagnes

Monter à bord du train Toulouse – Latour-de-Carol, c’est passer de la ville à la montagne en quelques heures. Cet itinéraire ferroviaire, aussi appelé “Transpyrénéen Oriental”, relie la Ville rose à la frontière espagnole en traversant la vallée de l’Ariège jusqu’aux Pyrénées. Au fil du trajet, les décors évoluent progressivement, des plaines aux sommets, avec plusieurs étapes notables comme Foix et son château.

La partie la plus spectaculaire se situe entre Ax-les-Thermes et Latour-de-Carol. Le train y franchit d’importants dénivelés sans recourir à un système de crémaillère, qui aide à grimper des pentes plus raides, une performance rare sur le réseau ferroviaire français.

Entre Mérens-les-Vals et L’Hospitalet-près-l’Andorre, il emprunte le tunnel hélicoïdal de Saillens, où il effectue une boucle à l’intérieur de la montagne pour gagner de l’altitude. Après le tunnel du Puymorens, long de plus de cinq kilomètres, la gare de Porté-Puymorens culmine à plus de 1 560 mètres d’altitude, ce qui en fait l’une des plus hautes du réseau ferré national.

L’essentiel du parcours est à voie unique. Les trains ne peuvent donc pas s’y croiser et utilisent des gares d’évitement pour permettre une circulation fluide dans les deux sens. Une particularité qui contribue au charme de ce trajet.

Le Train Jaune : le voyage incontournable des Pyrénées catalanes

Impossible d’évoquer les plus beaux trajets en train d’Occitanie sans citer le Train Jaune. En service depuis plus d’un siècle, cette ligne emblématique relie Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol à travers les Pyrénées-Orientales. Sur soixante kilomètres, elle suit la vallée de la Têt avant de rejoindre le plateau de Cerdagne, avec un parcours culminant à plus de 1 500 mètres d’altitude.

Certaines voitures sont découvertes. Le parcours offre ainsi un véritable film panoramique. Le voyage permet de découvrir des paysages au cœur du Parc naturel régional des Pyrénées catalanes et du Grand Site Occitanie du Canigou.

Durant le parcours, les voyageurs aperçoivent des villages et des églises romanes, découvrent les sommets du Carlit ou encore du Puigmal. Le Train Jaune franchit plusieurs ouvrages d’art, dont le viaduc Séjourné et le pont Gisclard, dernier pont ferroviaire suspendu toujours en service en France.

Malgré son attrait touristique, ce train historique a connu plusieurs périodes d’incertitude. L’écartement spécifique de ses voies, sa faible vitesse et l’entretien de ses nombreux ponts et tunnels ont régulièrement alimenté les débats sur son avenir. Déjà menacé de fermeture dans les années 1970, puis de nouveau en 2015, le Train Jaune a finalement été préservé grâce à des travaux de rénovation et à l’arrivée de nouvelles voitures.

Ligne des Causses : un voyage en train entre Béziers et les grands espaces

Entre Béziers et Millau, la ligne des Causses emmène les voyageurs de la plaine méditerranéenne vers les grands espaces du Massif central, à travers un décor qui change au fil des kilomètres.

Emprunté par le train Aubrac, ce trajet relie Béziers à Clermont-Ferrand en passant par Neussargues. Dans sa partie occitane, elle traverse l’Hérault, l’Aveyron et la Lozère, en remontant progressivement vers le Haut-Languedoc, les plateaux du Larzac et des Causses.

Le voyage passe notamment par des terres viticoles, la vallée de l’Orb, les monts d’Orb, la vallée du Tarn, le causse de Sévérac, l’Aubrac et la Margeride. En revanche, le train ne traverse pas sur le célèbre viaduc routier de Millau.

Construite entre 1858 et 1888 puis électrifiée dans les années 1930, la ligne des Causses se distingue aussi par son tracé exigeant, ses nombreux ouvrages d’art et ses portions à voie unique. L’infrastructure la plus emblématique reste le viaduc de Garabit, construit par Gustave Eiffel, situé dans le Cantal.

Le Cévenol : un train au cœur des paysages des Cévennes

Le Cévenol offre l’un des plus beaux voyages en train d’Occitanie. De Nîmes ou Alès jusqu’à Clermont-Ferrand, cette ligne mythique traverse les Cévennes et plonge les voyageurs dans des paysages sauvages, entre vallées profondes, forêts et villages isolés.

La partie occitane du parcours suit principalement la ligne des Cévennes entre Nîmes et Langogne, en traversant le Gard et la Lozère. Le train passe notamment par Alès, La Grand-Combe, Génolhac, Villefort et La Bastide – Saint-Laurent-les-Bains avant de poursuivre vers l’Auvergne. L’itinéraire longe notamment le secteur du lac de Villefort et traverse des vallées encaissées au cœur d’un environnement préservé.

Construite au XIXᵉ siècle dans un secteur où les routes étaient encore rares, la ligne des Cévennes représente une prouesse ferroviaire. Son tracé multiplie les tunnels, les viaducs et les ouvrages d’art pour franchir les reliefs.

Parmi les sites emblématiques du parcours figure le viaduc de Chamborigaud, dans le Gard. Cette construction en maçonnerie domine la vallée du Luech et illustre le défi technique relevé lors de la construction de cette ligne.