Pourquoi cette randonnée offre le plus beau point de vue de toute l’Occitanie ?

Il y a des endroits où l’on arrive en voiture, on coupe le moteur, on fait trois pas, et quelque chose se passe dans la poitrine. Le Cirque de Navacelles fait partie de ces endroits-là. Niché à la frontière du Gard et de l’Hérault, ce canyon de 300 mètres de profondeur est classé Grand Site de France et inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2011. Depuis le belvédère de la Baume Auriol, une randonnée abordable mène au coeur de l’un des panoramas les plus saisissants que la région ait à offrir.

Un canyon unique en Europe, façonné par des millénaires d’érosion

Il faut d’abord comprendre ce qu’on regarde pour mesurer ce que l’on ressent. La rivière Vis a mis des millénaires à creuser ce méandre gigantesque dans le calcaire des causses du Larzac et de Blandas, avant d’abandonner son ancien lit pour trouver un chemin plus court, laissant derrière elle ce cirque vertigineux que la nature a refermé sur lui-même comme une cicatrice dans la terre. 

Au centre, le rocher de la Vierge, surnommé “l’huître” pour sa forme singulière, émerge d’un écrin de verdure, d’autant plus frappant que les vastes causses arides que l’on vient de traverser ne laissent rien présager de tel. C’est précisément ce contraste, cette immensité silencieuse qui surgit d’un coup après des kilomètres de plateau rocheux, qui explique l’effet “waouh” unanime des visiteurs à leur première découverte. Les deux belvédères du site, celui de Blandas et celui de la Baume Auriol, font face à 1 400 mètres l’un de l’autre au-dessus du fond du cirque, ce qui donne une idée très concrète de la démesure des lieux. 

Comme nous vous le disions lors de notre focus sur les Grands Sites d’Occitanie, le cirque est à la fois un joyau géologique, un territoire vivant habité depuis des millénaires, et un site classé dès 1943 sur plus de 5 000 hectares.

La boucle depuis la Baume Auriol : un itinéraire qui se mérite

La randonnée la plus emblématique part du belvédère de la Baume Auriol, côté Hérault, où un parking gratuit accueille les visiteurs toute l’année. Le sentier descend d’abord vers le hameau de Navacelles sur environ 2 kilomètres, avec quelques passages à anticiper pour les personnes sujettes au vertige, car la pente peut être déstabilisante.

En bas, le hameau est blotti au fond du cirque, bordé par la fraîcheur de la Vis, ponctué par une cascade de 8 mètres, un pont muletier daté de 1595 et les ruines de la chapelle Notre-Dame, qui rappellent que ce lieu est habité et travaillé depuis bien avant qu’on songe à le protéger. On continue ensuite vers les moulins de la Foux, où la Vis rejaillit brutalement des entrailles des causses après plusieurs kilomètres souterrains, dans un spectacle que l’on n’oublie pas facilement. 

La boucle complète fait 10 kilomètres pour un dénivelé d’environ 400 mètres, soit 3h30 à 4h30 de marche selon l’allure, d’un niveau modéré mais avec quelques portions techniques qui rendent impossible l’utilisation de chaussures légères. Il faudra vous munir de vos chaussures de randonnées.

Ce que l’été ajoute au tableau, et comment s’y rendre ?

En cette saison, la chaleur des causses rend la fraîcheur de la Vis et des zones boisées particulièrement bienvenue au fond du cirque, d’autant que la faune y est plus active : l’aigle royal et la loutre d’Europe fréquentent les gorges, aux côtés d’orchidées sauvages sur les pentes calcaires. Pour descendre au hameau sans emprunter les routes en lacets, des navettes gratuites sont mises en place les week-ends de printemps et durant les deux mois d’été depuis les belvédères, la capacité de stationnement au fond étant limitée et la descente en voiture assez engagée. 

Le site se situe à 3 heures de Toulouse et 1h30 de Montpellier, accessible via l’A75 direction Millau, sortie 52. L’entrée est libre et gratuite toute l’année. Ceux qui tardent trop à planifier leur escapade risquent simplement de découvrir que les plus beaux points de vue d’Occitanie n’attendent pas.