Top 14 – Stade Toulousain : à La Rochelle et d’ici la fin de saison régulière, Toulouse veut « montrer un état d’esprit »

« Allez à Marcel-Deflandre, c’est toujours un vrai test » s’accordent à dire l’entraîneur des avants du Stade Toulousain Jean Bouilhou et l’ailier Mathis Lebel. « Pour un avant, La Rochelle, c’est toujours un défi » surenchérit le deuxième ligne polyvalent Joshua Brennan. Ce déplacement pour la 24e journée de Top 14 , pour le Stade Toulousain, ne fera pas exception, face à des Rochelais qui jouent leur place dans le top 6 du championnat, synonyme de qualification en phase finale. Ca tombe bien : de leur propre aveu, les Toulousains veulent faire preuve « de caractère » en cette fin de saison.

« On a dormi quelques matches »

Comptablement, Toulouse n’a besoin que de deux points pour s’assurer une place directe en demi-finale, à Marseille cette année. En trois rencontres (La Rochelle, Lyon à domicile puis au Racing à l’extérieur), les « Rouge et noir » ont donc l’occasion de valider leur ticket. « On ne se dit pas qu’il n’y a que deux points à prendre, notre objectif c’est d’être le mieux préparé pour les phases finales et faire nos meilleurs matches possibles sur les trois dernières rencontres, mieux jouer ensemble et bien se retrouver » annonce Joshua Brennan.

« On a dormi sur quelques matches, quand même » commence Matthis Lebel. « On a eu des piqûres de rappel qui nous maintiennent en alerte malgré tout. Au-delà peut-être du résultat sportif, on travaille aussi pour montrer un état d’esprit, continuer à se rassurer pour arriver avec le plus de certitudes possibles sur les phases finales. » Un caractère qui a fait défaut notamment lors de la défaite à domicile contre Clermont . « On en a parlé entre nous à la fin de l’entraînement » raconte le pilier David Ainu’u. « Jouer comme comme on l’a fait contre Toulon c’est bien, mais le plus important c’est après. Entre joueurs, on s’est dit que si on voulait faire quelque chose à la fin de la saison, il fallait garder l’état d’esprit, on peut pas baisser notre niveaux et nos standards. Et ça c’est à nous, aux joueurs, de mettre ce focus-là.« 

Les Toulousains sont clairs : interdiction de se laisser aller mentalement. Attention tout de même aux excès prévient Jean Bouilhou. « Le caractère, c’est une des clés de la réussite. Mais je pense qu’il faut aussi ajouter à ce caractère de la maîtrise. La différence du haut niveau elle est là, il faut rajouter une forme de discipline, sinon on va jouer en Nationale ou dans d’autres divisions. Ce caractère est important, mais il faut qu’il soit au service du jeu. » Autrement dit, trouver le juste milieu pour ne pas se faire pénaliser. Ce rendez-vous à La Rochelle va servir aussi à cultiver ça, dans un stade qui ne sourit plus à Toulouse depuis sa dernière victoire le 5 septembre 2021 (16-20).