Racing 92 – Stade Toulousain : la Paris La Défense Arena transformée en laboratoire ! Dernier test à balles réelles pour les « rouge et noir »

Un match pour du beurre, vraiment ? Alors que les Toulousains se sont exemptés d’un barrage sur la route de Marseille, il ne leur reste désormais plus qu’une sortie à Nanterre pour se tester en conditions réelles, avant de partir la semaine prochaine en Catalogne pour parfaire leurs gammes. Avec des intentions bien claires au moment de retrouver un Racing 92 aux abois.

« L’enjeu sera d’avoir une rencontre supplémentaire pour se reconnecter entre nous et mettre en place notre jeu, lance Ange Capuozzo. Ce match fait vraiment partie intégrante de notre préparation pour la demie. On ne peut pas se permettre de le galvauder. »

Avec les prestations inabouties de ces dernières semaines, chaque occasion compte pour retrouver de la confiance. « On manque un peu d’automatismes collectifs, mais on manque aussi de précision sur nos cellules de jeu offensives et sur notre capacité, collectivement, à aller gagner les bras de fer dans certains moments du match », estime Virgile Lacombe.

« Un travail de fond »

Seulement, est-il possible de parvenir à retrouver des automatismes en sachant qu’une bonne douzaine de joueurs pressentis pour être sur la feuille de match au Vélodrome seront absents et qu’une partie des présents ne joueront pas à leur poste habituel ? « Ça, c’est plus un travail de fond qui se fait de semaine en semaine », livre l’entraîneur en charge de la mêlée.

Car le staff toulousain a déjà en tête l’ossature de l’équipe qui se présentera en bord de Méditerranée afin de tenter d’accéder à la finale pour une quatrième année consécutive. « On a eu quelques semaines pour pouvoir évaluer tout le monde, poursuit l’ancien talonneur. Ce match (au Racing) en fera partie aussi. On commence à avoir des idées et on espère qu’on va pouvoir commencer à donner des rôles à tout le monde la semaine prochaine. »

Trois talonneurs et quatre piliers droit sur la feuille !

Il n’empêche, ce rendez-vous dans la salle de spectacle francilienne doit permettre à Ugo Mola et à ses adjoints de réaliser une partie des derniers arbitrages. Une donnée dont ont parfaitement conscience les joueurs.

« Chacun aura son enjeu personnel dans l’équipe », glisse Capuozzo, qui espère raccrocher le bon wagon, alors que Matthis Lebel et Teddy Thomas semblent avoir une longueur d’avance sur les ailes.

Et alors que certains postes sont en souffrance au sein du pack, les entraîneurs toulousains semblent vouloir tester la carte de la polyvalence. Avec, par exemple, quatre piliers droit et trois talonneurs sur la feuille de match. Alors que Joel Merkler est appelé à dépanner en deuxième ligne, comme cela lui est déjà arrivé par le passé, Thomas Lacombre, habituel talonneur, débutera au poste de flanker pour la première fois.

En sachant que Thibaud Flament est blessé et que la troisième ligne est amputée de trois éléments (Léo Banos, Mathis Castro-Ferreira et Anthony Jelonch), le contexte du match est propice aux expérimentations. Une façon d’élargir, au cas où, l’éventail des options pour Marseille ? Il faudra attendre treize jours pour connaître la réponse.