que visiter dans cette perle nichée dans la vallée du Tarn cet été ?

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010, la cité épiscopale d’Albi n’a jamais autant mérité son surnom de Ville rouge qu’à la belle saison, quand ses monuments de brique se marient à la douceur du Tarn. Entre incontournables patrimoniaux, escapades nature et festivals en plein air, voici ce qui vous attend cet été dans la préfecture du Tarn et ses environs.

La cité épiscopale et la cathédrale Sainte-Cécile

Impossible de visiter Albi sans passer par sa cathédrale Sainte-Cécile, puisqu’elle concentre à elle seule l’essentiel de ce qui a valu à la ville son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, aux côtés de sites bien plus connus du grand public à travers le monde. Ce chef-d’œuvre de l’art gothique méridional, haut de 78 mètres et long de 113 mètres, est aussi considéré comme la plus grande cathédrale de brique au monde. Son décor peint s’étend sur près de 2 hectares, ce qui en fait l’un des plus vastes ensembles de peintures Renaissance conservés en France. 

Juste à côté, le Palais de la Berbie et la collégiale Saint-Salvi complètent cet ensemble architectural remarquable, tout comme le Pont-vieux, l’un des plus anciens ponts de France encore en usage aujourd’hui.

Le musée Toulouse-Lautrec, dans l’écrin du Palais de la Berbie

Adossé à la cathédrale, le Palais de la Berbie, ancienne résidence des évêques d’Albi, abrite aujourd’hui le musée Toulouse-Lautrec, consacré au peintre né dans la ville en 1864. On y découvre l’univers si particulier de cet artiste, entre cabarets, cirques et champs de courses, à travers une collection unique d’affiches, de peintures et de lithographies rassemblées au fil des décennies. 

La visite se prolonge idéalement dans les jardins du palais, classés Jardin remarquable, qui surplombent le Tarn et offrent l’une des plus belles vues sur la rivière et ses berges, particulièrement agréable en fin de journée lorsque la chaleur retombe.

Une croisière en gabarre sur le Tarn

Pour changer de perspective, direction le fleuve avec une balade en gabarre, cette embarcation à fond plat qui servait autrefois au transport des marchandises entre les villes de la vallée. 

Depuis l’eau, la cité épiscopale se dévoile sous un angle inédit, et l’on distingue les vestiges de son passé fluvial, moulins, quais et maison éclusière, qui témoignent de l’activité intense qu’a connue le Tarn pendant des siècles avant de devenir ce lieu de promenade paisible désormais prisé des visiteurs comme des Albigeois eux-mêmes, en particulier lors des chaudes soirées d’été.

Les berges du Tarn et Pratgraussals, la parenthèse nature

Aux pieds de la cathédrale, l’Echappée verte permet de longer le Tarn sur près de 4 kilomètres et de passer, en quelques minutes à peine, de l’agitation du centre-ville à une nature préservée où nichent hérons et martins-pêcheurs. Sur la rive droite, à 20 minutes à pied du centre historique, la base de loisirs de Pratgraussals déploie ses 13 hectares de verdure, idéale pour une pause estivale en famille, entre pelouses ombragées et bords de rivière propices au pique-nique. 

Et puisque l’été rime aussi avec activité physique en plein air, la ville organise du 15 juillet au 7 août l’opération Sport sur les berges du Tarn, qui propose des animations sportives gratuites tout au long de ce parcours reliant la ville à la rivière.

Ambialet et Trébas-les-Bains, l’évasion à quelques kilomètres

Il serait dommage de s’arrêter aux portes d’Albi, d’autant que la vallée du Tarn regorge de pépites toutes proches, à portée de voiture ou même de vélo pour les plus sportifs. À une trentaine de minutes, le village d’Ambialet s’enroule autour d’un méandre spectaculaire de la rivière, formant une presqu’île classée parmi les Petites cités de caractère et dominée par un prieuré médiéval qui veille sur le site depuis des siècles. 

Depuis le sommet de son éperon rocheux, la vue sur le Tarn et sur la centrale hydroélectrique vaut à elle seule le détour, d’autant plus au coucher du soleil. Un peu plus loin, l’ancien village thermal de Trébas-les-Bains propose une plage aménagée et surveillée, ainsi que la location de paddles et de canoës pour descendre la rivière en toute tranquillité, en famille ou entre amis.

Un été rythmé par les festivals

Albi ne se contente pas d’être belle, elle sait aussi faire la fête. Dès ce jeudi 16 juillet et jusqu’au 19 août, le festival Albi Place(s) aux artistes anime le centre-ville de spectacles gratuits en plein air, mêlant musique, théâtre de rue et arts visuels au fil des soirées estivales. 

Puis, du 24 au 30 août, place à la 26e édition de l’Urban Festival, devenu au fil des ans un rendez-vous incontournable de l’été albigeois grâce à sa programmation mêlant sport urbain, danse, musique et culture hip-hop, dans une ambiance familiale et entièrement gratuite, en plein cœur de la cité épiscopale. De quoi profiter d’Albi jusqu’aux derniers jours des vacances, entre pierre chaude et Tarn rafraîchissant.