DÉCRYPTAGE. Un homme meurt à la table d’un célèbre restaurant de Toulouse : « on intervient en moyenne une fois par jour pour des fausses routes » affirme le Samu 31

Mercredi 11 novembre, un homme de 92 ans est décédé après avoir fait une fausse route dans un restaurant toulousain. Un accident loin d’être anodin. « C’est un cas typique, ce n’est pas la première fois que l’on est face à ça », explique Vincent Bounes, chef du Samu de Haute-Garonne. Les équipes du département interviennent en moyenne une fois par jour pour ce type d’accident. « 10 à 20 % des cas terminent par un décès, soit environ un mort par semaine », précise-t-il.

Les profils à risques pour les fausses routes

Toutes les fausses routes ne présentent pas le même degré de gravité. Ce phénomène désigne le passage d’un aliment ou d’un liquide dans les voies respiratoires au lieu de l’œsophage. « Chez les personnes qui ont des troubles de la déglutition, c’est fréquent. C’est le cas de certaines personnes très âgées », explique Vincent Bounes. 

Chez ces dernières, plusieurs facteurs peuvent se cumuler. Les difficultés à avaler, mais aussi une coordination plus faible pour découper certains aliments. La viande, consommée en grande bouchée, représente un danger important. « C’est un aliment qui n’est pas friable et qui peut agir comme un bouchon », précise le chef départemental du Samu. C’est pourquoi les repas des personnes âgées sont souvent découpés, mixés…

Les enfants sont aussi vulnérables, notamment avec les petits aliments tels que les cacahuètes. Mais la plupart du temps, l’aliment ne bloque pas totalement les voies respiratoires et vient se loger dans une bronche. L’enfant peut continuer à respirer mais l’aliment doit être retiré médicalement. « Ça reste moins fréquent car les parents surveillent et réagissent vite », assure Vincent Bounes. 

Dix minutes maximum pour sauver la victime

Lorsqu’un aliment obstrue complètement les voies respiratoires, c’est le temps qui devient le principal ennemi. Incapable de respirer, la victime ne peut généralement plus parler. « Les gens autour ont souvent du mal à comprendre ce qui se passe », explique Vincent Bounes. Sans intervention, elle risque de perdre connaissance, puis de faire un arrêt cardiaque. « La survie est directement conditionnée au temps qu’on met à réagir, au-delà de dix minutes, les chances de récupération deviennent très faibles », ajoute-t-il. 

Face à une personne qui s’étouffe, les premiers gestes sont primordiaux. Le plus important reste la méthode « Heimlich » qui consiste à compresser brutalement la paroi abdominale. « L’objectif c’est que l’air passe, donc ce n’est pas forcément de ressortir ce qui est coincé mais au moins de le faire bouger ». « Peu importe comment, il faut vraiment agir et ne pas rester sans rien faire », insiste-t-il. Les secours doivent être contactés immédiatement afin de prendre le relais.

Dans le cas où la victime est seule, il existe l’auto-Heimlich. La manœuvre demande du sang-froid : il faut se laisser tomber brutalement sur le dossier d’une chaise par exemple.

« La prévention reste la meilleure des solutions »

Vincent Bounes rappelle que ces accidents peuvent être évités, même chez les personnes les plus fragiles. Parmi ces conseils : prendre de petites bouchées, manger lentement, et adapter la taille et la texture des aliments. « Le meilleur traitement, c’est la prévention, surtout chez les personnes âgées ». Il précise toutefois que le personnel en Ehpad est très bien formé à ce sujet. 

Se former aux gestes de premiers secours permet également de ne pas se retrouver démuni face à une situation d’urgence et d’éviter de perdre du temps dans ce cas où chaque seconde compte pour la vie de la victime.