TÉMOIGNAGE. « Ils étaient très loin d’imaginer sa valeur », estimé 30 000 €, ce service en porcelaine très rare de 1847 oublié dans une penderie, à Toulouse, s’envole à 166 400 € aux enchères, chez Christie’s.

C’est un véritable trésor qui dormait dans l’ombre d’une penderie, dans la région toulousaine. Oublié sous une pile de manteaux, conservé à l’abri des regards au sein d’une caisse en bois, un « déjeuner chinois réticulé » en porcelaine de Sèvres a récemment refait surface lors d’un inventaire de succession. Composé de six pièces d’une délicatesse inouïe avec son petit plateau à poignée, ses deux tasses et leurs soucoupes, son pot à lait, sa théière et son sucrier, cet ensemble d’exception était demeuré intact dans son écrin d’origine capitonné de soie.

« Dans une penderie, il y avait cette petite caisse »

L’histoire de sa découverte relève de ces surprises inattendues que réserve la profession de commissaire-priseur. François de Malafosse se souvient de cet instant où l’inattendu a bousculé le quotidien : « J’étais allé au domicile d’un particulier pour voir des tableaux. Et, dans une penderie, il y avait cette petite caisse. Les gens savaient qu’il y avait quelque chose, mais ils étaient très loin d’imaginer sa valeur. Ce qui était très amusant, c’était de voir la façon dont cet objet d’une telle qualité était en fait dans un dressing, complètement oublié. »

« Offert le 23 avril 1847 au comte Bresson »

Il faut dire que l’œuvre ne payait pas de mine par sa taille, son écrin s’avère à peine plus grand qu’une boîte à chaussures, mais sa rareté est historique. Fabriqué en 1846-1847 par la Manufacture royale de Sèvres, le service avait été offert le 23 avril 1847 au comte Bresson, un haut diplomate en poste sous Charles X et Louis-Philippe, en remerciement de ses éminents services rendus à la Couronne. Seuls trois exemplaires réticulés de ce modèle ont été délivrés à travers le monde : l’un conservé à la Cité de la céramique de Sèvres, un second acquis en 2018 par un musée américain, et le troisième, désormais exhumé de son sommeil toulousain.

« Virtuosité dans l’exécution »

Devant l’importance internationale de la trouvaille, l’étude toulousaine Marambaud & de Malafosse a fait le choix de s’associer à la maison Christie’s pour la mise en vente. Vice-présidente de Christie’s France, Camille de Foresta souligne la qualité de cet objet : « C’est ce qu’on appelle un déjeuner chinois réticulé. « Déjeuner chinois » signifie dans le goût de la Chine, une source d’inspiration très forte au XIXe siècle. Quant au terme réticulé, cela veut dire ajouré. C’est un véritable tour de force pour la porcelaine, une preuve de virtuosité dans l’exécution », détaille-t-elle.

« Cinq fois l’estimation de base »

Estimée prudemment entre 30 000 € et 50 000 €, la précieuse céramique a rapidement déchaîné les passions lors des enchères organisées à Paris. Au terme d’une bataille frénétique opposant au moins huit collectionneurs venus du monde entier, le marteau est tombé sur l’enchère de 166 400 €. Soit cinq fois l’estimation de base. « C’est un collectionneur particulier européen qui l’a remportée, précise Camille de Foresta. Un amateur qui comprend l’intérêt, l’importance et la rareté de cette pièce. Le parfait état de conservation, garanti par son coffret d’origine, a joué un rôle déterminant », conclut Camille de Foresta. Comme quoi les penderies toulousaines réservent parfois des surprises à six chiffres.