Le nouveau recteur de la Catho de Toulouse fait sa rentrée

« On est venu me chercher pour ce que je suis : un prêtre diocésain », annonce d’emblée le père Christian Delarbre, se définissant comme « un pasteur » à la tête de l’Institut catholique de Toulouse (ICT). Chaque week-end, il revient d’ailleurs dans son Gers natal pour assurer un service pastoral. « Mon service y est nécessaire, je suis heureux de m’y rendre », confie-t-il sobrement.

À Toulouse, le prêtre de 54 ans prend la tête d’une institution ayant traversé l’an dernier une profonde crise. Des tensions entre les facultés ecclésiales (philosophie, théologie et droit canonique) et les facultés profanes (lettres et droit) ont été étalées au grand jour. La situation semble aujourd’hui assainie. La procédure de licenciement à l’encontre du doyen de la faculté de philosophie a été levée, ce dernier ayant été confirmé par Rome dans sa mission. « C’est la situation que j’ai trouvée en arrivant », se contente d’expliquer le nouveau recteur.

Le père Delarbre semble placer ses pas dans ceux de son prédécesseur : « Je voudrais rendre hommage au père Luc-Thomas Somme. L’Institut s’est développé durant son mandat. Parmi les actions que je vais mener, nombreuses s’appuieront sur celles qu’il a lui-même enclenchées. » Et si les effectifs ont déjà bien augmenté, le nouveau recteur ne cache pas être « à l’affût » de nouvelles formations à proposer.

Un lieu où se croisent croyants et non-croyants

Toutefois, quelques défis sont encore à relever. « Comme d’autres institutions, après avoir bien grandi, l’Institut catholique est confronté à des problèmes organisationnels, insiste-t-il. Les difficultés et les conflits peuvent parfois prendre de grandes proportions. Ma priorité sera le collectif, la concertation et, au final, la décision commune. »

Sa double casquette peut être un atout. En parallèle de ses fonctions ecclésiales, en particulier celle de vicaire général au sein d’un diocèse rural à Auch, le père Delarbre a aussi enseigné pendant une vingtaine d’années la théologie. Ce qui lui permet d’affirmer avec conviction la mission de l’université catholique au cœur de l’Église : « Un lieu source pour former les prêtres, les religieux, les laïcs en mission ecclésiale, les chrétiens qui souhaitent confronter leur foi à la raison… S’il n’y a pas de centre universitaire, qu’est-ce qui nourrit la réflexion de l’Église ? »

Il n’oublie pas pour autant que l’université catholique est aussi un lieu où se croisent croyants et non-croyants. Un « parvis des gentils », selon l’expression de Benoît XVI. « Nous ne demandons pas aux étudiants leur carte de baptême », relève le père Delarbre avec humour. « Il est important d’avoir à la fois des sciences ecclésiastiques, qui par définition sont portées par des croyants, et des sciences profanes où se croisent des gens mélangés. C’est un lieu où foi et raison, Église et société dialoguent – loin du fondamentalisme et des intégrismes. »

Un lieu de mission aussi. L’Institut compte 3 700 étudiants, dont environ 2 000 dans les enseignements dit profanes. Le nouveau recteur souhaite donner une dimension plus explicite à la pastorale : « Je suis favorable au développement des modules optionnels, par exemple autour de l’encyclique Laudato si’du pape François qui concerne la sauvegarde de la maison commune. Pour parler de la foi, il faut le faire dans le langage de l’autre. »