Stade Toulousain-Racing : « Est-ce que ce sera suffisant pour être le grand Antoine Dupont que vous attendez tous ? » De retour après plus d’un mois d’absence, le demi de mêlée vedette sera au centre de l’attention

La boucle est bouclée. Et le clin d’œil ne sera au fond qu’un détail de cette attente qui s’achève enfin. Un mois et demi après sa dernière apparition, Antoine Dupont fera son retour avec le Stade Toulousain, ce vendredi 19 juin face au Racing, en demi-finales du Top 14. Le numéro neuf refoulera donc une pelouse au même endroit où on l’avait vu avant sa blessure : au stade Vélodrome de Marseille.

Cette fois, il ne sera pas question d’un match de championnat délocalisé face à Toulon, largement remporté au passage (51-27, le 9 mai), mais d’une de ces rencontres couperets comme les aime le Bigourdan. « La semaine de coupure nous a permis de soigner les bobos que certains mecs pouvaient avoir et de laisser la possibilité à d’autres de revenir dans le groupe », apprécie le troisième ligne du Stade Toulousain François Cros. « Bon, je peux vous assurer que si on était passé par les barrages, il aurait aussi pu jouer », nuance le manager stadiste, Ugo Mola.

Toujours est-il que la reprise du joueur de 29 ans, embêté par des problèmes musculaires au niveau des adducteurs, tombe à point nommé pour les Toulousains, qui attaquent concrètement leur quête d’un quatrième bouclier de Brennus en autant de saisons. « Antoine est un de nos meilleurs éléments, et c’est un avantage de l’avoir avec nous, valide Cros. C’est toujours un plaisir d’évoluer à ses côtés et j’espère qu’il livrera une belle prestation. »

« Toujours une forme de romance autour de lui »

Cela, Ugo Mola n’en doute pas : « Sa performance est certes une inconnue, comme celle des autres joueurs du Stade Toulousain. Mais j’ai croisé pas mal de bons joueurs dans ce club pour être convaincu qu’il est déterminé. Maintenant, est-ce que ce sera suffisant pour être le grand Antoine Dupont que vous attendez tous ? Personnellement, je suis certain que son niveau suffira à ce que notre équipe joue bien. » 

Au cours de sa convalescence, le meilleur joueur du monde 2021 a continué d’attirer les projecteurs sur lui, notamment lors de son apparition au Festival de Cannes aux côtés de sa compagne, l’ex-Miss France et Miss Univers Iris Mittenaere. Fouler les tapis rouges n’était qu’une distraction, lui ne pensait qu’à revenir vite et fort. « On a tellement commenté les deux jours qu’il a passés ici et là (à Cannes, ndlr), regrette Mola. En revanche, on n’a pas parlé du temps consacré à s’entraîner, et fort, dans la salle de kiné. On est toujours dans une forme de romance autour de lui. On réexplique, réécrit, interprète. » 

Mais Antoine Dupont sera le seul maître de son scénario dans l’écrin marseillais. On devine bien quelle fin il aimerait lui donner. Avec une conclusion au Stade de France afin d’égaler la génération des années 1990, la seule du club à avoir conquis quatre Brennus consécutifs.