les défis de cette petite intercommunalité de l’Aude

Entre vieillissement de la population, baisse du nombre d’élèves et héritage de l’ancienne mine d’or de Salsigne, la communauté de communes de la Montagne Noire fait face à plusieurs défis. Un rapport de la chambre régionale des comptes d’Occitanie détaille la situation de ce territoire rural de l’Aude.

La chambre régionale des comptes d’Occitanie a publié, vendredi 29 mai, un rapport consacré à la communauté de communes de la Montagne Noire, qui compte 6 000 habitants, dans l’Aude. Le document de 44 pages décrit un territoire rural confronté à plusieurs défis.

Une ancienne mine d’or paralyse le logement

Les dégradations environnementales pèsent lourdement sur le développement local. L’exploitation de l’ancienne mine d’or de Salsigne, fermée définitivement en juin 2004, engendre une persistance de la pollution des sols par l’arsenic.

« La pollution des sols qui en résulte limite aujourd’hui les possibilités de construction de logements », selon la chambre régionale des comptes. Mais l’intercommunalité a développé la location de terrains pour la production d’énergie photovoltaïque, afin de générer des recettes financières complémentaires.

Le tourisme : un moteur pour le territoire de la Montagne Noire

Le tourisme représente un enjeu important pour ce territoire rural de montagne. Certaines communes comme Saissac voient leur population quasiment doubler durant l’été en raison de l’afflux de visiteurs.

• Plusieurs sites attirent les visiteurs : les ruines du château de Saissac, le Moulin à papier de Brousse-et-Villaret ou encore les quatre châteaux de Lastours.

Pour développer cette activité, la communauté de communes soutient notamment l’office intercommunal de tourisme. Le rapport précise toutefois que « l’accompagnement mis en œuvre en matière touristique nécessiterait une clarification des statuts de cet office afin d’en assurer le développement en toute transparence ».

Une forte précarité des habitants

Le territoire affiche aussi une forte précarité économique. Le taux de pauvreté est supérieur à la moyenne nationale : 21,2% contre 14,9% en France métropolitaine. Le chômage atteint 9,5% le secteur géographique, contre 7,1% au niveau national.

« Le revenu disponible médian était plus faible dans la communauté de communes que pour la France métropolitaine (19 650 euros contre 23 080 euros) », précise également le rapport de la CRC.

Une population plus âgée et moins d’élèves

Le vieillissement du territoire apparaît comme l’un des principaux enjeux. Le document indique que « la tranche d’âge la plus représentée était celle des 60 à 74 ans ». La part des retraités atteint désormais 33,7% des habitants.

En parallèle, les écoles perdent des élèves. À la rentrée 2024, 349 enfants étaient scolarisés dans les dix écoles du territoire. Cela représente 73 élèves de moins qu’en 2019, soit une baisse de 17,3% en cinq ans.

Des services à la population renforcés

Pour faire face aux évolutions de sa population, la communauté de communes mise notamment sur l’accueil des enfants et l’aide à domicile des personnes âgées.

La collectivité « a développé les prestations dans les domaines scolaire, périscolaire ainsi que des loisirs. Ces compétences sont gérées directement par ses personnels intercommunaux. Le centre intercommunal d’action sociale (CIAS) axe, quant à lui, son action à destination des personnes nécessitant de l’aide à domicile », explique la chambre régionale des comptes.

Des finances saines malgré la hausse des effectifs

Malgré ces contraintes économiques et géographiques, la situation financière globale de l’intercommunalité et de sa commune-centre reste saine. Saissac a notamment fortifié ses réserves grâce à la vente de son village de vacances pour 1,2 million d’euros en décembre 2022.

Les magistrats pointent toutefois une hausse de 22% de la masse salariale entre 2019 et 2024. Les effectifs intercommunaux ont progressé de 15%, soit dix agents supplémentaires, pour améliorer les services de l’enfance et l’aide à domicile.