3 heures et 43 minutes de vol. Avec les pilotes d’essais Thomas Wilhelm et Anthony Flynn à la manœuvre, l’A350-1000ULR, équipé d’instruments spéciaux, a réussi son premier vol d’essai au-dessus de Toulouse (Haute-Garonne) ce mardi 2 juin, en atteignant « une altitude légèrement supérieure à 41 000 pieds », indique Airbus dans un communiqué. Cette première étape marque le début d’une campagne d’essais en vol de deux mois visant à certifier différentes modifications.
Cet appareil a été développé pour Qantas Airways, qui a commandé douze exemplaires à l’avionneur européen dans le cadre du projet Sunrise. L’objectif de la compagnie australienne est de proposer, pour la première fois, des vols sans escale entre Sydney et Londres, soit une distance de près de 10 000 milles nautiques (environ 18 500 km) avec un vol pouvant durer jusqu’à 22 heures.
L’A350-1000ULR sera l’avion de ligne avec la plus grande autonomie au monde. « Cela est possible en premier lieu par l’intégration dans la structure de l’appareil d’un réservoir central arrière (RCT) supplémentaire, ce qui améliore encore les performances de l’appareil et augmente son autonomie de 1 000 milles marins », précise Airbus.
Alors que l’avion actuellement en test sera réaménagé pour répondre aux exigences de Qantas, un deuxième appareil est actuellement en production. Il doit être le premier A350-1000ULR livré à la compagnie australienne en avril 2027. Qantas a par ailleurs commandé douze A350-1000s pour son réseau long courrier.
Selon Airbus, à fin avril, la famille A350 a enregistré 1 759 commandes de 68 clients, avec plus de 700 appareils déjà en service auprès de 41 compagnies.











