Canicule à Toulouse : pourquoi le Muséum a dû fermer en urgence ?

Mardi 23 juin, en pleine après-midi, le thermomètre dépasse de nouveau les 40 °C à Toulouse, qui subit depuis plusieurs jours un épisode caniculaire. Pas d’air frais à l’intérieur du Muséum non plus, la climatisation est tombée en panne le week-end dernier. Dans certaines salles, les capteurs affichent jusqu’à 34 °C. Un niveau de chaleur incompatible avec l’accueil du public, mais surtout préoccupant pour la conservation des collections. Le musée d’histoire naturelle de Toulouse a donc dû fermer d’urgence.

Des couvertures de survie aux fenêtres

Pour tenter de limiter les dégâts, des couvertures de survie ont été placardées sur les fenêtres afin de repousser les rayons du soleil. Des humidificateurs ont également été déployés dans plusieurs espaces d’exposition.

Dans ce bâtiment de 6.000 m², les équipes surveillent désormais l’évolution de la situation heure par heure. Le Muséum de Toulouse est l’un des plus grands musées d’histoire naturelle de France, avec près de 2,5 millions de spécimens conservés.

L’air est devenu trop sec

Si la chaleur est impressionnante, c’est surtout l’évolution du taux l’humidité qui inquiète les spécialistes. « On y pense moins que la température, mais il est vraiment primordial pour la conservation de certains objets », souligne Alexandre Mille, conservateur du patrimoine et responsable du service des collections.

Depuis la panne, l’atmosphère s’est fortement asséchée. Un phénomène potentiellement dangereux pour les collections les plus fragiles, notamment les objets ethnographiques composés de bois, de cuir, de plumes, de colles naturelles ou encore de métaux.

« Les objets sont sensibles à ces variations, surtout lorsqu’elles arrivent brutalement. Nous essayons donc de remettre de l’eau dans l’atmosphère grâce à des humidificateurs, prêtés par d’autres musées, afin de stabiliser la situation », détaille le conservateur.

Les collections sous haute surveillance

Toutes les collections sont suivies de près, mais certaines concentrent davantage les inquiétudes des équipes. La zone dite des « grandes fonctions », consacrée à l’anthropologie et à l’ethnographie, fait l’objet d’une attention particulière. « Ce sont des objets faits à la main, constitués de plusieurs matériaux assemblés. Ils sont particulièrement sensibles à ce type de variation climatique », explique Alexandre Mille.

Les animaux naturalisés sont également surveillés. Les agents inspectent notamment les coutures et les parties les plus fragiles des peaux pour détecter d’éventuels signes de détérioration. Pour l’heure, aucun dommage n’a été constaté.

« Il est encore trop tôt pour mesurer l’impact éventuel sur les spécimens. Mais nous n’avons observé aucun signal inquiétant à ce stade », assure le responsable des collections, qui concède tout de même le caractère exceptionnel de l’évènement. Cette fermeture est une première pour le Muséum de Toulouse.

Une fermeture inédite en pleine alerte rouge

« Nous avons une conjonction de facteurs exceptionnelle : une canicule intense et, au même moment, la panne de plusieurs équipements de climatisation », rappelle Alexandre Mille.

Tous les services du musée sont mobilisés mais aucune date de réouverture n’a pour l’instant été annoncée. La panne, qui résulte de plusieurs dysfonctionnements techniques, n’est toujours pas réparée.

Pas de date de réouverture

Sur ses réseaux sociaux, le Muséum a indiqué rester fermé au moins jusqu’au 26 juin inclus. Toutes les visites et activités programmées ont été annulées.