REPORTAGE. « Il n’y aura jamais d’ours polaire ici » : jets d’eau, piscines, glaçons… Comment ce zoo près de Toulouse aide ses animaux à supporter la chaleur

L’été est bien installé et, ces dernières semaines, les épisodes de fortes chaleurs se succèdent. Mais les humains ne sont pas les seuls à souffrir lorsque le mercure dépasse les 40 °C. Les animaux aussi subissent ces températures extrêmes. Au zoo African Safari, à Plaisance-du-Touch, près de Toulouse, les soigneurs redoublent d’ingéniosité pour les aider à mieux traverser cette période. Jets d’eau, piscines, glaçons gourmands… Sur place, ils nous ont dévoilé leurs astuces.

Jets d’eau et piscine pour les éléphantes

Pour Matibi et Makeba, les deux éléphantes du parc, se rafraîchir est presque un jeu. En cette matinée estivale, la mère de 27 ans et sa fille de 9 ans restent d’abord à l’ombre. Mais dès que leur soigneur, Maxim Gimenez, met en route le jet d’eau, elles s’en approchent sans attendre. À l’aide de leur trompe, elles aspirent de l’eau, s’en aspergent, jouent dans la boue avant de s’en recouvrir le dos. Une technique qui leur permet de conserver de la fraîcheur tout en protégeant leur peau du soleil. Un véritable spectacle qui attire immédiatement le regard des visiteurs dans la partie safari du parc.

« Toutes les heures, nous faisons fonctionner ce jet pendant une vingtaine de minutes afin qu’elles puissent se rafraîchir. Les éléphants supportent mieux la chaleur que d’autres espèces, mais elles sont nées en captivité et ont toujours connu un climat relativement européen. Nous devons donc les accompagner. Lorsqu’il fait vraiment trop chaud, elles restent à l’intérieur, dans un bâtiment plus frais où nous avons installé une piscine », explique Maxim Gimenez.

Des glaçons pour rafraîchir…

Les jeux d’eau ne suffisent toutefois pas pour toutes les espèces. Certains animaux apprécient peu l’eau et nécessitent d’autres solutions. Chez les lions, les soigneurs humidifient la végétation pour faire légèrement baisser la température ambiante. Ils distribuent également des enrichissements. « Ce sont des glaçons préparés avec de la sauce Maggi, du sprat et d’autres protéines comme du poulet. On les lance dans l’enclos pour que les lions les lèchent. Ça les rafraîchit tout en les occupant », explique Annabelle Couture, responsable du secteur des fauves.

Le même principe est appliqué auprès des watusis, des otaries et d’autres espèces du parc. Les recettes varient selon leur alimentation afin de respecter le régime de chaque animal. Pour certains, comme les pandas roux, ce sont de la pastèque ou encore du melon qui sont donnés pour se rafraîchir. « Nous n’en donnons pas tous les jours. L’idée est que cela reste une friandise, sous forme de jeu », poursuit Annabelle.

Un parc qui s’adapte au réchauffement climatique

Au-delà des soins quotidiens, le zoo fait évoluer progressivement ses installations pour faire face à des étés de plus en plus chauds. « Le parc est en constante rénovation. À chaque nouvel aménagement, nous réfléchissons à son adaptation aux fortes chaleurs, que ce soit pour les enclos, les parcours ou même les espèces que nous accueillons. Il n’y aura jamais d’ours polaires par exemple », explique une représentante du zoo.

Pour l’heure, aucun animal n’a souffert d’un coup de chaleur, assure le parc. Les soigneurs restent particulièrement vigilants durant tout l’été et surveillent en permanence le comportement et le bien-être des pensionnaires afin d’intervenir au moindre signe lié aux fortes températures.