Avec l’arrivée imminente de l’A350-1000ULR et du 777X, Airbus et Boeing s’apprêtent à se livrer une bataille acharnée sur le segment des long-courriers

Dans le ciel, deux gros-porteurs s’apprêtent à se livrer une bataille sans merci et l’aviation commerciale à franchir un nouveau cap. Dès l’an prochain, Airbus et Boeing lanceront en effet chacun de leur côté : l’A350-1000ULR et le 777X. Si ces deux géants partagent la promesse d’une réduction des émissions de CO₂ de 20 à 25 % par rapport aux générations précédentes, leurs architectures répondent à des visions stratégiques bien distinctes.

L’autonomie poussée à l’extrême pour Airbus

Côté européen, Airbus a poussé l’autonomie à son paroxysme. Avec l’A350-1000ULR (pour Ultra Long Rayon d’action), Qantas pourra effectuer des vols de plus de vingt heures sans escale. La compagnie australienne entend l’opérer entre Sydney (Australie) et Londres (Royaume-Uni) ou New York (États-Unis). Cela est rendu possible grâce à l’ajout d’un réservoir additionnel de 20 900 litres de carburant dans le caisson central. Cette modification porte ainsi son rayon d’action de 16 500 kilomètres à près de 18 000 kilomètres.

Pour maximiser le confort des passagers sur de telles durées, la cabine est aménagée dans une configuration spacieuse de 238 sièges répartis en quatre classes, bien loin des 400 passagers de la version standard. Et pour rendre plus agréables ces vols interminables, l’appareil disposera d’une zone « bien-être » située à l’arrière de la cabine. Accessible à tous les passagers, elle sera dotée d’un bar en libre-service et d’un espace pour s’étirer.

Si cette version de l’A350 n’a enregistré pour l’instant que douze commandes fermes de la part de Qantas, d’autres compagnies pourraient bien lui emboîter le pas. La famille A350 dans sa globalité* est par ailleurs un vrai succès commercial. Elle cumule à ce jour plus de 1 600 commandes fermes.

L’innovation technologique pour Boeing

Face à cet avion, Boeing joue la carte de la capacité et de l’innovation avec son 777X. Décliné en trois versions**, le nouveau biréacteur américain affichera une capacité maximale de 425 à 450 passagers en configuration biclasse et une distance franchissable oscillant entre 14 800 et 17 500 kilomètres. Outre ses spécifications techniques, le 777X sera doté de deux nouveautés de taille : des moteurs GE9X de 3,40 m de diamètre qui sont tout simplement les plus gros réacteurs d’avion au monde mais aussi d’ailes repliables.

Pour améliorer sa portance et ainsi réduire sa consommation de carburant, son envergure en vol avoisine en effet les 72 mètres. Mais une fois au sol, les extrémités de sa voilure, 3,50 mètres de chaque côté, se relèvent à 90 degrés de manière à faciliter ses déplacements et son stationnement. Les sept années de retard pris sur le développement du programme n’ont visiblement pas refroidi les compagnies aériennes. Boeing totalise à ce jour plus de 1 100 commandes pour ce nouvel appareil.