Connaissez-vous cette petite gare de montagne toujours exploitée plus d’un siècle après son inauguration ?

Perchée à 1 593 mètres d’altitude dans les Pyrénées-Orientales, la gare de Bolquère-Eyne a ouvert ses portes en 1910. Plus de 115 ans plus tard, elle accueille toujours les voyageurs du Train Jaune, ce qui en fait la plus haute gare du réseau ferré national exploitée par la SNCF. Un record que beaucoup de passagers traversent sans le savoir.

Trente ans de gestation pour une ligne qui semblait impossible

L’histoire de cette gare commence bien avant 1910. Il aura fallu près de trente ans de réflexions, d’études et de négociations pour que la ligne de Cerdagne voie le jour. Le projet remonte à 1880, époque à laquelle les hauts cantons des Pyrénées-Orientales restaient coupés du reste du territoire dès la première neige, sans aucune connexion ferroviaire digne de ce nom. La question était moins politique que technique : comment faire passer un train dans un massif aussi escarpé, à des altitudes où les conditions hivernales rendaient toute construction ordinaire impraticable ?

C’est finalement la Compagnie des Chemins de fer du Midi, ancêtre de la SNCF, qui obtient la concession et relève le défi. La solution passe par une voie à écartement métrique combinée à un troisième rail latéral alimenté par les centrales hydroélectriques de la vallée de la Têt. La construction nécessite 650 ouvrages d’art : viaducs, ponts, tunnels creusés dans la roche. Le 18 juillet 1910, le premier tronçon est inauguré, avec la gare de Bolquère-Eyne parmi les premières haltes à ouvrir.

La plus haute gare du réseau SNCF, et un record que peu de gens connaissent

Ce qui distingue Bolquère-Eyne de toutes les autres gares de France, c’est une donnée simple mais absolument singulière : 1 593 mètres d’altitude. C’est plus haut que n’importe quelle autre gare du réseau ferré national exploitée par la SNCF, implantée entre les haltes de Mont-Louis-La Cabanasse et de Font-Romeu-Odeillo-Via.

Il existe bien une gare plus haute en France, celle du Nid-d’Aigle sur le tramway du Mont-Blanc, perchée à 2 372 mètres, mais elle appartient à un réseau touristique privé, sans lien avec la SNCF. Bolquère-Eyne détient donc le record sur le réseau ferré national, ce qui est une tout autre catégorie. Aujourd’hui simple point d’arrêt non géré, sans agent ni guichet, la gare n’a pourtant rien perdu de son rôle : le Train Jaune s’y arrête régulièrement, toute l’année, sur demande des voyageurs.

Le Train Jaune, une ligne de vie à 63 kilomètres du monde ordinaire

Le Train Jaune, c’est d’abord une anomalie ferroviaire attachante. Ses 63 kilomètres de voie métrique relient Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol-Enveitg en franchissant plus de 1 200 mètres de dénivelé, ce qui en fait la ligne électrifiée à voie étroite la plus haute d’Europe. 

Exploitée conjointement par la SNCF et la Région Occitanie, elle transporte plus de 250 000 voyageurs par an et est inscrite sur la liste indicative du Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2002. Mais derrière l’image touristique, c’est avant tout une ligne de vie qui désenclave des villages de montagne pour lesquels elle reste, encore aujourd’hui, le seul lien en commun vers la plaine.

Depuis Toulouse, Bolquère-Eyne est à portée de week-end

Pour un lecteur toulousain, la gare de Bolquère-Eyne est accessible depuis Toulouse-Matabiau en combinant un TER jusqu’à Villefranche-de-Conflent, puis le Train Jaune pour une trentaine de minutes supplémentaires. L’arrivée en plein cœur du plateau de Cerdagne ouvre sur un territoire de randonnées estivales, de ski en hiver et de panoramas sur les sommets du Carlit et du Puigmal.

À deux pas de la gare, la réserve naturelle de la vallée d’Eyne constitue l’un des sanctuaires botaniques les mieux préservés des Pyrénées françaises, classée pour la richesse exceptionnelle de sa flore d’altitude. La station de Font-Romeu, accessible à l’arrêt suivant, complète l’offre avec ses équipements sportifs et son ensoleillement record, le plateau cerdan étant l’un des territoires les plus ensoleillés de France. Une ligne centenaire, un record d’altitude et un territoire entier à explorer : peu de trajets en TER en offrent autant.