« Beaucoup nous l’envient » : 2 000 enfants d’Occitanie partent en colonie de vacances pour 70 euros grâce à un plan unique

Sacs à dos sur les épaules, grands sourires, parents émus sur le quai… À la gare Toulouse-Matabiau, l’heure était aux premiers départs. Venus de Haute-Garonne ou en correspondance depuis Montpellier, les enfants ont embarqué ensemble vers leurs centres de vacances, accompagnés de leurs animateurs. Pour beaucoup, il s’agit d’un premier voyage en train, mais surtout d’un premier départ en colonie. 

Cette opération, baptisée « Premiers Départs », est une exception en France. Depuis 30 ans, l’Union nationale des associations de tourisme en plein air (UNAT) Occitanie coordonne un partenariat réunissant la Région Occitanie, les CAF des 13 départements, la MSA, VACAF, la SNCF et les centres de vacances. Grâce à cette mobilisation, les familles ne déboursent que 70 euros, quelle que soit la durée du séjour ou les activités proposées. Cette année, près de 2 000 enfants, dont environ 600 allocataires de la CAF Haute-Garonne, bénéficieront du dispositif. 

Un partenariat au service du droit aux vacances 

« C’est une particularité que beaucoup d’autres régions nous envient », souligne Ahmed Hamadi, président de l’UNAT Occitanie. Au-delà des vacances, ces séjours permettent aux enfants de découvrir un nouveau cadre de vie, de gagner en autonomie, de rencontrer d’autres jeunes. « En une ou deux semaines, ils apprennent des gestes du quotidien, découvrent de nouveaux aliments, prennent confiance en eux. C’est aussi un temps de répit précieux pour les parents ». 

Partenaire historique, la SNCF joue un rôle important dans cette réussite. En trente ans, plus de 55 000 enfants ont été transportés dans le cadre de l’opération. « Notre raison d’être est de permettre à chacun de voyager. Offrir à ces enfants la possibilité de partir en vacances grâce aux trains donne tout son sens à notre engagement. », explique Jérôme Fontaine, directeur régional adjoint SNCF Voyageurs TER Occitanie. Avec le tarif régional à 1 euro par enfant, le train devient un levier d’accès aux vacances, tout en favorisant une mobilité durable.

Pour Jean-Luc Gibelin, vice-président de la Région en charge des mobilités, le transport est au cœur de l’égalité des chances. « Proposer des vacances sans organiser le trajet n’a pas de sens pour des familles en difficulté. Ce partenariat permet d’offrir un séjour en main d’ouvrir aussi l’accès au train, synonyme de liberté et de mobilité. »

À l’heure où la France célèbre les 90 ans des congés payés, cette opération rappelle que le droit aux vacances demeure un enjeu de solidarité. Sur les quais de Matabiau ont eu lieu les dernières embrassades, des recommandations de dernière minute avant que le train ne s’élance vers les vacances.