« Il y a ce petit trait, si loin parmi les étoiles rondes » : des astronomes amateurs parviennent à capturer la trajectoire du télescope spatial James Webb à plus de 1,5 million de km

Un petit trait parmi les étoiles. Mais quel plaisir pour les astronomes amateurs du Balcon des Étoiles… Invités au Pic du Midi pour quelques nuits d’observation, deux d’entre eux ont capturé le passage du télescope spatial James Webb lors d’une nuit automnale bien claire.

« Nous étions rivés derrière notre télescope de 50 cm de diamètre. Les astronomes amateurs que nous sommes ne sont animés que par le plaisir d’observer, de photographier le ciel et de partager des connaissances. Saisir, depuis la Terre, un engin spatial de la taille de deux autobus placé à 1,5 million de km de distance, c’était un défi », souligne Jacques Sanchez du Balcon des Étoiles.

« On sait où est le James Webb, l’observer au télescope n’est pas difficile, mais on voulait reproduire son orbite. La photo a demandé une pose de dix minutes. Les étoiles autour sont bien rondes, le télescope c’est ce petit trait. C’est vrai qu’au niveau scientifique, ça n’apporte rien, mais c’est aussi le plaisir de savoir qu’on est capable de voir un objet si petit, si loin ! Il y a encore dix ans ou même cinq ans, on n’aurait pas pu y arriver », poursuit l’astronome amateur.

Moins facile à repérer que l’ISS ou les satellites Starlink

Le défi se poursuivra au Balcon des Étoiles, à Latrape, avec le matériel de l’observatoire. « Nous voulons reproduire son orbite complète dans le ciel. Nous avons besoin de challenge ! Et il est moins facile à repérer que la Station spatiale internationale (ISS) ou les satellites Starlink visibles à l’œil nu », sourit Jacques Sanchez.

Depuis plusieurs années, le Balcon des Étoiles est devenu un lieu de rendez-vous incontournable pour les astronomes amateurs et pour tous ceux qui veulent s’initier à l’observation du ciel. À 50 km au sud de Toulouse, et donc éloigné des lumières de la ville, le site bénéficie de bonnes conditions d’observation. « On sent un engouement du public. Aujourd’hui, même avec un smartphone et de bonnes applications, on peut voir des choses intéressantes », conclut Jacques Sanchez.