Après 17 jours d’arrêt, la centrale nucléaire de Golfech a redémarré… mais pourrait s’arrêter de nouveau

Après 17 jours d’arrêt liés aux fortes chaleurs et à la température de la Garonne, le réacteur n°2 de la centrale nucléaire de Golfech (Tarn-et-Garonne) a été reconnecté au réseau électrique. Mais avec une nouvelle vague de chaleur annoncée, un nouvel arrêt reste possible.

La centrale nucléaire de Golfech reprend progressivement son activité après un arrêt de plus de deux semaines lié aux fortes températures enregistrées dans la Garonne. « L’unité de production n°2 a été reconnectée au réseau électrique national dans la nuit du dimanche 26 juillet, à 3h47 », a annoncé EDF. Une remise en service qui intervient alors que les températures devraient de nouveau grimper dans les prochains jours, faisant planer le risque d’une nouvelle interruption.

Depuis le 9 juillet, le réacteur n°2 était à l’arrêt. La décision avait été prise dans le cadre des règles qui encadrent l’exploitation de la centrale lorsque la température de la Garonne devient trop élevée. Installée sur les rives du fleuve, à Golfech, l’installation utilise en effet l’eau pour assurer son fonctionnement. Lors des épisodes de chaleur intense, une surveillance particulière est donc observée afin de limiter l’impact sur le milieu naturel.

Après une période plus clémente ces derniers jours, permettant au fleuve de retrouver des températures compatibles avec la poursuite de l’activité, EDF a donc procédé au redémarrage de l’unité. Celle-ci n’a toutefois pas encore retrouvé son niveau de production habituel.

Une réglementation stricte pour protéger la Garonne

Le fonctionnement de la centrale de Golfech est soumis à un cadre réglementaire précis depuis un arrêté du 18 septembre 2006. Celui-ci prévoit des mesures spécifiques lorsque la température moyenne journalière de la Garonne dépasse 28°C. En fonction des besoins du réseau électrique, EDF peut alors être amenée à adapter la puissance de ses installations ou à suspendre temporairement leur fonctionnement.

Cette mesure vise notamment à limiter le réchauffement du fleuve. Car, EDF explique que l’eau utilisée par la centrale est ensuite restituée dans la Garonne, « à une température légèrement plus élevée (+0,2°C en moyenne), qui dépend du niveau de puissance des installations ».

Un retour à l’arrêt possible dès la fin de semaine

Si le réacteur n°2 a pu reprendre son activité, la situation reste néanmoins fragile. Une nouvelle période de fortes chaleurs est annoncée à partir de ce mercredi 29 juillet, avec des températures qui pourraient atteindre près de 40°C dans le Tarn-et-Garonne.

Cette remontée des températures pourrait entraîner une nouvelle hausse de celle de la Garonne. Si le seuil réglementaire venait à être dépassé, EDF pourrait être contrainte de réduire à nouveau la puissance de l’installation, voire de procéder à un nouvel arrêt temporaire.

L’unité n°2 avait déjà connu une première interruption cet été, entre le 23 juin et le 3 juillet, avant ce nouvel arrêt de juillet. De son côté, le réacteur n°1 de la centrale de Golfech reste actuellement indisponible. Il fait l’objet d’un arrêt programmé consacré à des opérations de maintenance ainsi qu’au remplacement du combustible.