Airbus livre son premier moyen-courrier sobre A320 Neo

Airbus a livré mercredi 20 janvier à la compagnie allemande Lufthansa le premier exemplaire de son A320 Neo, la version remotorisée et plus économique de son A 320, l’avion le plus vendu de sa gamme. « La livraison du tout premier A320 Neo est pour nous tous, à Airbus, un événement majeur », s’est réjoui Fabrice Brégier, le PDG du constructeur aéronautique.

Les avions de la famille A320 ont été mis en service en mars 1988. Ils figurent parmi les plus vendus dans le monde, avec leur concurrent direct, le B737 de Boeing. Très appréciés des compagnies « low cost », ces appareils dits « moyen-courriers » sont utilisés pour des vols de trois heures en moyenne. Depuis son lancement, l’A320 a été commandé à 12 300 exemplaires et 6 800 appareils ont été livrés à 300 compagnies différentes.

Le carburant, premier poste de dépense pour une compagnie

Pour renforcer encore le succès de son A320, Airbus a pris la décision en 2010 de lancer une nouvelle version de cet appareil, équipé de nouveaux moteurs moins gourmands en carburant, et appelés A320 Neo (pour New engine option).

Le coût du carburant peut en effet représenter jusqu’à un tiers des dépenses d’une compagnie aérienne. Il est le premier poste de dépense dans l’exploitation d’un avion, devant les frais de personnel. L’argument de la consommation est donc essentiel pour convaincre les compagnies, qui sont les clients des constructeurs.

Avec leurs nouveaux moteurs, ainsi que différents aménagements, l’A320 Neo doit permettre d’économiser jusqu’à 20 % sur la consommation. Il en existe deux versions, équipées soit de moteurs Pratt and Whitney, soit de moteurs de CFM International (une coentreprise du Français Safran et de l’Américain General Electric).

Boeing, obligé de réagir

Le choix d’Airbus de concevoir un A320 Neo a obligé son concurrent à réagir. Boeing a ainsi annoncé, à la suite de l’Européen, sa décision de remotoriser le 737. Il a lancé la conception du 737 Max qui sera lui aussi muni des mêmes moteurs que l’A320 Neo. Mais il sera prêt bien plus tard que l’avion européen. Les premiers essais en vol sont prévus début 2016 pour une livraison au troisième trimestre 2017.

Avec près de 4 500 commandes reçues de près de 80 clients, l’A320 Neo est déjà un grand succès commercial. Il a conquis 60 % de part de marché sur le segment des moyens courriers, selon Airbus. Pour répondre à la demande, le constructeur veut accélérer la cadence de production et monter à 60 appareils par mois d’ici à 2019 contre 42 actuellement.