Airbus aurait arrêté la date du premier vol de l’A350F… et ce devrait être le mois prochain

Il ne vole pas encore mais cela ne devrait plus tarder. Airbus aurait programmé le premier vol de la version cargo de l’A350 le mois prochain. La date du 24 septembre aurait même été fixée par les responsables du projet, sous réserve bien sûr d’aléas techniques de dernière minute ou de conditions météo défavorables. C’est en tout cas ce qu’ont indiqué plusieurs sources industrielles à Reuters.

Ce calendrier, susceptible de glisser vers le début du mois d’octobre, laisse à l’avionneur européen une marge de manœuvre très restreinte pour certifier son appareil. Airbus vise en effet une entrée en service de l’A350F au second semestre 2027 alors qu’une campagne d’essais en vol dure généralement entre douze et quinze mois.

Cumulant pour l’instant deux ans de retard sur le calendrier initial, la version cargo de l’A350 entend venir concurrencer Boeing sur le marché du fret aérien, historiquement dominé par son concurrent américain. À ce jour, Airbus a vendu 107 exemplaires de ce modèle.

Sésame, ouvre-toi !

Développée sur la base de l’A350-1000, cette version est équipée de la plus grande porte de pont principal de l’aviation commerciale afin de faciliter le chargement et le déchargement de marchandises volumineuses, comme des turboréacteurs par exemple. Fabriquée par Airbus en Espagne, la porte cargo mesure 4,50 mètres de large et 4,30 mètres de haut. Située à l’arrière gauche de l’avion, elle donne accès bien sûr à la soute de l’appareil d’un volume de 700 m³, optimisée pour l’emport de palettes et de conteneurs standard.

L’A350F pourra transporter jusqu’à 111 tonnes de charge utile sur une distance de 8 700 km. Comparativement, la version cargo du futur 777X, le Boeing 777-8F aura sensiblement la même capacité d’emport mais un rayon d’action inférieur et son entrée en service n’est prévue que début 2029. Quant aux 767F et 777F, les deux autres avions cargo américains toujours en production, ils ne le sont plus pour très longtemps. Leur arrêt définitif est prévu pour l’an prochain. 

Si Airbus ne confirme pas pour l’instant officiellement la date du premier vol de l’A350F depuis Toulouse, une chose est sûre : le programme avance désormais conformément au planning. Les circuits électriques de l’avion d’essai ont été testés avec succès plus tôt cette année, et l’aéroélasticité de la cellule validée en juin dernier lors d’essais de vibration au sol. Cela ouvre la voie aux essais de vibration en vol qui seront réalisés au cours des trois premiers mois de la campagne d’essais en vol. L’appareil sera alors poussé dans ses retranchements, jusqu’à sa vitesse et son nombre de Mach maximaux en piqué, marquant ainsi les dernières étapes avant son entrée en service.