Attirés par le coût de la vie, des étudiants choisissent de suivre leur cursus à Foix

C’est la rentrée universitaire pour des milliers d’étudiants en France. Si beaucoup d’entre eux choisissent la plupart du temps les grandes universités comme Paris, Toulouse, Rennes ou encore Lyon, d’autres choisissent de faire ses études dans de toutes petites villes comme à Foix dans la préfecture de l’Ariège. La ville de 9 000 habitants accueille 490 étudiants pour la rentrée 2026. Le site universitaire est l’un des plus petits de l’Hexagone et dépend de l’université Jean-Jaurès à Toulouse.

Elina est une pure Bretonne, native de Saint-Malo. Elle n’avait jamais imaginé poursuivre ses études dans une toute petite ville au milieu des Pyrénées. Elle entame aujourd’hui sa deuxième année à Foix en Master tourisme et développement. « C’est vrai qu’en tant qu’étudiante, j’avais un peu peur parce que j’étais en études à Rennes les années précédentes. C’est une ville qui bouge beaucoup », observe-t-elle.

Un coût de la vie attractif

Les pique-niques à la montagne remplacent les soirées dans les bars. Le gros avantage pour les étudiants à Foix reste le coût de la vie. Rien à voir avec les prix pratiqués dans la grande métropole voisine de Toulouse, explique Erel, venue du Finistère. « J’ai un studio à un peu plus de 300 euros en prenant les taxes avec. J’aurais jamais pu trouver ça à Toulouse, par exemple », estime l’étudiante.

Pierre Torrente est l’un des responsables du site. Il insiste sur le rôle social joué par ce type de structure. « Les délocalisations sont extrêmement importantes parce qu’elles permettent d’être un véritable ascenseur social. On a un taux de boursiers supérieur aux grandes villes. Cela permet à des jeunes, qui sans doute ne seraient pas allés à l’université, de venir chercher une formation et d’arriver jusqu’à un Master 2 en Ariège », souligne le responsable.

Le centre universitaire de l’Ariège propose une vingtaine de filières en master et en licence.