À Toulouse, les sciences pour petits et grands

De Toulouse, vous pensez avoir déjà tout vu. Les murs de brique rose, le musée des Augustins, le Capitole, la basilique Saint-Sernin… Et puis, à l’image de son pôle de recherches, voilà que la ville se réinvente. Ou plutôt se réveille, comme le minotaure de 14 mètres de haut qui a parcouru le dédale toulousain, début novembre. Il est désormais visible à la Halle de la Machine. Pour les arachnophobes, petite mise en garde : le minotaure est accompagné d’une araignée de 47 tonnes. « Je rêve qu’ils créent une chaussure géante pour l’écraser… », confie un passant.

À dos de minotaure à la Halle de la Machine

Accessible par une promenade à vélo le long du canal du Midi, pour les plus sportifs, ou en train jusqu’à la gare de Montaudran, la Halle de la Machine fait partie d’un nouvel ensemble urbain de 56 hectares, avec logements, jardins et lieux culturels.

Pas vraiment musée, pas non plus théâtre. Ici, le visiteur se laisse porter par l’univers onirique de François Delarozière, le fondateur, à qui l’on doit également les machines de l’île de Nantes – avec un éléphant géant à la place du minotaure. Plus littéralement, on peut aussi se laisser porter avec des excursions à dos de créature mythique. Outre Astérion le minotaure et Ariane l’araignée, on découvre la symphonie mécanique, avec ses cocottes à flûte et autres orgues à klaxons ; l’expédition végétale, avec sa machine à faire rougir les pommes et celle à caresser les plantes ; ou encore le dîner des petites mécaniques, avec catapultes à pain et roues à assiettes. Milles merveilles d’acier, de bois et de rouages pour « un moment hors du temps », confirme un machiniste affairé.

Pour les enfants, facilement intimidés, des ateliers viennent démystifier les créatures gigantesques et expliquer comment on fabrique de telles mécaniques. S’ils sont complets, reste la possibilité de faire un tour du Manège Carré Sénart, avec ses insectes un peu effrayants et ses buffles de bric et de broc.

De l’Aéropostale à Airbus

Au bout de la piste où défilent les créations, un autre espace doit ouvrir fin décembre : l’Envol des Pionniers. Car, avant de servir de podium au minotaure, le 1,8 kilomètre de goudron était celui de l’Aéropostale. C’est dans ces bâtiments historiques, aujourd’hui réhabilités, que Latécoère usine les premiers avions durant la Grande Guerre. Après le conflit, les appareils servent à transporter le courrier. L’Aéropostale est née, avec ses pilotes vedettes comme Antoine de Saint-Exupéry et Jean Mermoz. Toulouse est alors relié à l’Espagne, puis Casablanca, Dakar et enfin le Brésil et l’Argentine.

Les férus d’aviation pourront poursuivre l’épopée avec Aeroscopia. Au nord de Toulouse, ce musée accessible en voiture retrace l’aviation plus moderne, du tristement célèbre Messerschmitt au plus récent A400M. Des simulateurs de vol et des jeux permettent aux petits et aux grands de s’essayer au pilotage ou de communiquer par bâtons comme un agent de piste. Jusqu’au 10 janvier, le musée abrite également une exposition dédiée à Tintin, avec le bureau d’Hergé et des Milou dissimulés…

Super Guppy et le premier Concorde

Même si l’on n’est pas fan d’aéronautique, la collection vaut le détour : dès le parking, un Concorde élancé. Dans l’entrée, un Super Guppy, une sorte de monstre orange et gris, avec un ventre difforme et un tout petit nez. Difficile d’imaginer ce cargo dans les airs, et pourtant il était bel et bien utilisé pour transporter des morceaux de fusées.

Plus loin dans le hangar-musée, les visiteurs peuvent visiter le Concorde n° 1, avec ses instruments de mesure vintage et les sièges en cuir de Valéry Giscard d’Estaing. Dire que seulement soixante ans séparent ce supersonique, dont le premier vol a eu lieu en 1969, et le Blériot XI exposé plus bas avec ses roues de vélo, qui a effectué la première traversée de la Manche en 1909.

Visiter Mir et la Lune à la Cité de l’espace

Pour s’envoler plus haut, direction la Cité de l’Espace. Sur 4 000 m², un bâtiment d’expositions et un jardin parsemé de vaisseaux spatiaux. À l’intérieur, on découvre une authentique pierre ramenée de la Lune ou encore les écussons des missions spatiales.

Outre un classique planétarium et un cinéma IMAX, les enfants s’essayeront au Moon Runner, un simulateur pour être aussi léger que sur la Lune, ou exploreront le Système solaire dans la base des enfants, accessible dès six ans. Petits et grands peuvent aussi s’imaginer présentateur météo, visiter la réplique à taille réelle de la station Mir, avec sa douche et ses toilettes, ou encore se glisser dans un véritable Soyouz, le seul « taxi » toujours en activité pour rejoindre la station spatiale. Claustrophobes s’abstenir !

Découvertes en centre-ville

Faute de voiture ou de bons mollets, le centre-ville de Toulouse est aussi riche de découvertes scientifiques. Le Muséum, gratuit – et bondé – tous les premiers dimanches du mois, abrite un atelier (à partir de 3 ans) et un labo (à partir de 7 ans) pour des expériences ludiques et sensorielles. Les petits curieux peuvent également visiter les réserves en blouse blanche. Outre l’exposition temporaire sur l’île de Pâques, jusqu’à fin juin, l’ancien cloître des Carmes déchaussés dévoile un mur de squelettes mis en scène, des œufs de dinosaures fossilisés, des dizaines d’insectes naturalisés et autres curiosités.

Plus loin le long de l’esplanade, le Quai des savoirs propose un Quai des petits réservé aux moins de 7 ans. Ici, pas d’exposition, juste des manipulations. On se pèse pour savoir si l’on fait le poids d’un lapin ou d’un cochon, on lance des billes pour expérimenter les différentes forces, on pédale pour découvrir l’électricité, on s’allonge dans un trompe l’œil géant pour essayer d’escalader les toits etc. Bref, 1 h 30 d’amusements et d’apprentissages dans un bel univers en bois.

Et après tant d’efforts, le réconfort est à l’Eurekafé. En centre-ville, cette drôle de gargote scientifique est idéale pour le goûter. On paye au temps passé, avec un minimum de 5 € pour la première heure. On se sert autant que l’on veut dans la cuisine mise à disposition : thé, café, chocolat, jus de fruits, petits gâteaux, fruits, pain et confitures… Selon la programmation, les enfants peuvent prendre part à des ateliers ludiques, emprunter des jeux de société et d’adresse, ou tout simplement s’amuser avec les phasmes dans le terrarium. Les parents fatigués, eux, se reposent avec joie dans les canapés. Une ambiance « maison », les loupes binoculaires en plus, les courses et la vaisselle en moins !

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En pratique

S’informer. L’office du tourisme, dans le donjon du Capitole, vaut le détour. www.toulouse-tourisme.com Pour les marcheurs, le topoguide « Toulouse métropole à pied » de la fédération de randonnée est très bien fait.

Se loger. Hôtel Mercure Saint-Georges ****, en centre-ville. Tel : 05.62.27.79.79. Ou le gîte Les Esquirols, idéal en voiture. Tel : 05.61.54.17.25 et www.gite-chambredhote-toulouse.fr

Se restaurer. Le Moaï, restaurant du Muséum avec des produits locaux et un très bon menu enfant à prix correct. Sans réservation. www.lemoai.com Et aussi Le Kiosque, restaurant vietnamien des jeunes Toulousains, deux adresses. bylekiosque.com Pour une pâtisserie, les « larmes de joie » à emporter de chez Sandyan, en centre-ville. www.sandyan.fr

Acheter local. Produits frais et petite restauration aux marchés couverts Victor Hugo (en travaux) et Saint-Cyprien, tous les jours sauf lundi. Pour les fans de rugby, la boutique du Stade toulousain dans le centre-ville.