Plus de 24 heures dans les airs et 23 000 kilomètres parcourus… Airbus réalise un vol historique avec l’A350-1000 ULR en reliant Melbourne à Toulouse sans escale

C’est bien connu, qui peut le plus peut le moins… Airbus vient de démontrer à Qantas, et à l’Agence européenne pour la sécurité aérienne en charge de sa certification, que son A350-1000 ULR (pour ultra-long rayon d’action) est bien capable de réaliser un vol de 23 heures d’une traite. L’appareil, spécialement conçu pour la compagnie australienne qui souhaite l’opérer entre Sydney (Australie) et Londres (Royaume-Uni) ou New York (États-Unis), a réalisé un vol d’essai de vingt-quatre heures et vingt-quatre minutes.

@ladepechedumidi Parti jeudi dernier pour relier Toulouse à Melbourne sans escale, l’Airbus A350-1000ULR, prototype d’avion ultra-long-courrier d’Airbus, est revenu à Toulouse-Blagnac ce mardi 28 juillet, aux alentours de 9 h 52, au terme d’un nouveau vol d’essai de plus de 24 heures depuis l’Australie. Le pilote a profité de l’occasion pour effectuer un « Wing Wave », une manœuvre aérienne qui consiste à incliner brièvement les ailes de l’appareil de gauche à droite. Une manière de saluer cet événement spécial. Crédits : _dajad_ #aero #avion #airbus #toulouse ♬ son original – La Dépêche du Midi

Le long-courrier européen a en effet décollé de l’aéroport de Melbourne (Australie) le lundi 27 juillet à 17 h 27 heure locale et il s’est posé à Toulouse le mardi 28 juillet à 9 h 51 (heure locale). « Incroyable !  » a commenté Qantas sur le site spécialisé Flightradar24. Avec plus de 3,6 millions de personnes, le vol AIB35LR a d’ailleurs été le deuxième vol le plus suivi de tous les temps, après le dernier vol de la reine Elizabeth II. Grâce à l’ajout d’un réservoir central supplémentaire de 20 900 litres, l’A350-1000 ULR a parcouru 23 075 kilomètres.

Seulement dix personnes à bord

Signe de l’aspect exceptionnel de ce vol d’essai, l’équipage a assisté à deux couchers, deux levers de soleil, et a traversé deux océans. Après avoir quitté l’Australie, l’appareil a en effet traversé l’océan Pacifique en direction de Los Angeles (États-Unis), puis a pris la direction du Canada avant de passer au sud du Groenland et de traverser l’Atlantique.

Au total, cinq pilotes, trois d’Airbus et deux de Qantas déjà qualifiés sur l’A350 mais découvrant la variante ULR, se sont relayés dans le cockpit pour ce vol de plus d’une journée. « Pour gérer la fatigue lors de [ce vol], nous avons mis en place des vacations de quatre heures pour chaque pilote, tout en procédant à une rotation de l’équipage toutes les deux heures », explique Xavier Pepin, pilote d’essai chez Airbus et commandant de bord sur ce vol. « Ce système de décalage garantit qu’à l’arrivée d’un nouveau pilote dans le cockpit, celui-ci chevauche la période de service du pilote sortant pendant deux heures. Cette organisation facilite une passation complète des consignes et permet de maintenir une conscience situationnelle optimale », précise-t-il.

Deux techniciens d’essais et trois ingénieurs d’essais de l’avionneur européen étaient aussi du voyage. La cabine de cet A350 n’était pas aménagée en version commerciale mais dotée d’une instrumentation d’essai pour vérifier le bon fonctionnement des systèmes, en particulier ceux relatifs au conditionnement de l’air et à la gestion du carburant.

Qantas doit réceptionner son premier A350-1000 ULR en avril 2027. L’appareil est actuellement en phase finale d’assemblage à Toulouse. Une fois peint, il recevra son aménagement cabine de 238 sièges et ses moteurs Rolls-Royce Trent XWB-97. La compagnie australienne en a commandé douze exemplaires au total.