Natation : à Toulouse, passion Léon Marchand toujours au top, deux ans après les Jeux Olympiques

C’est ce lundi 10 août que débutent les championnats d’Europe de natation, à Saint-Denis, à deux pas du bassin où Léon Marchand a remporté ses 4 titres olympiques. Une destinée unique pour le Toulousain qui n’en finit plus de faire des émules dans la ville rose.

La Haute-Garonne parmi les départements comptant le plus de licenciés en natation

Le président du comité départemental de natation a vu le nombre de licenciés monter en flèche ces deux dernières années, passant de 8.000 licenciés en 2024, à 11.000 aujourd’hui. Les 8-9 ans sont de plus en plus nombreux. Gérard Boulounaud s’en félicite :

« Léon a fait qu’il y a eu une belle progression des licenciés en Haute Garonne. Il y a beaucoup de jeunes qui voudraient lui ressembler. »

Le président illustre ses propos, chiffres à l’appui : « On est à plus de 11.000 licenciés, là où l’année dernière c’était 10.200 à peu près. C’est beaucoup de jeunes (des 8-9 ans ndlr). Et, vu le nombre de noyés que l’on a tous les ans en France, qu’il y ait des enfants qui viennent apprendre à nager, c’est une bonne chose. On est d’ailleurs un des départements où nous avons le plus de licenciés (derrière l’Île-de-France). »

« Ça fait plaisir de voir qu’un enfant du pays marque autant le sport français, et la natation en particulier » témoigne le directeur des Dauphins du Toec

Un succès qui profite aussi, évidemment, au club de Léon Marchand, les Dauphins du TOEC. Son directeur, Michel Coloma précise :

« Il y a toujours un effet Léon Marchand. Il y a eu un effet Léon Marchand juste après les Jeux de Paris, mais on s’y attendait un peu. Il y a eu un nouvel effet Léon Marchand après les championnats du monde parce qu’il était champion du monde. Et cette année, à nouveau, comme on ne l’avait pas vu depuis longtemps et qu’il est revenu en France, ça a créé une émulation encore plus forte puisque les champions d’Europe sont à nouveau à Paris par très loin des lieux de ces exploits. Et je pense qu’à la fin de ces championnats d’Europe, il y aura un grand coup de boost d’inscriptions puisque Léon frappera, je l’espère, un grand coup. »

Et de reconnaître, tout sourire : « Quelle endurance, quelle notoriété! Ça fait plaisir de voir qu’un enfant du pays marque autant le sport français, et la natation en particulier. « 

Le club des Dauphins du TOEC a enregistré cette année 15 à 20% de licenciés supplémentaires. Ils sont aujourd’hui 1.900 nageurs.