Et le record de la plus grande distance parcourue sans escale par un avion de ligne est attribué à… l’A350-1000 ULR

Jamais un avion n’avait parcouru autant de kilomètres en un seul vol… Le 27 juillet dernier, le premier Airbus A350-1000 ULR (pour Ultra-Long Rayon d’action) avait décollé de l’aéroport de Melbourne (Australie) et s’était posé à Toulouse le lendemain, après vingt-quatre heures et vingt-quatre minutes passées dans les airs. Lors de ce vol d’essai, l’équipage avait assisté à deux couchers de soleil, deux levers de soleil, et traversé deux océans. Au final, l’appareil avait parcouru une distance incroyable de 23 155 kilomètres, et établi un nouveau record mondial qui vient tout juste d’être homologué par le Guinness Book.

« L’A350 est bel et bien le leader incontesté du long-courrier ! »

« Ce record repose sur des données relatives à l’appareil, validées de manière indépendante par la Fédération aéronautique internationale (FAI) et Flightradar24 », indique l’avionneur européen dans un communiqué. Pour valider ce record, un représentant de la FAI était présent à bord. « Nous avons pleinement démontré la capacité de l’appareil à remplir sa mission. (…) Aujourd’hui, nous pouvons affirmer que l’A350 est bel et bien le leader incontesté du long-courrier ! », s’est félicité Lars Wagner, le directeur général de la division Avions commerciaux chez Airbus. Le précédent record en la matière était jusque-là détenu par le Boeing 777-200LR Worldliner, qui avait relié Hong Kong à Londres en 2005, et parcouru quelque 21 600 kilomètres.

Ce vol exceptionnel réalisé par Airbus avait pour objectif de démontrer à Qantas, et à l’Agence européenne pour la sécurité aérienne (EASA), que cette version à très long rayon d’action A350-1000 ULR (pour ultra-long rayon d’action) était bien capable, grâce à l’ajout d’un réservoir supplémentaire de 20 900 litres, de réaliser un vol sans escale de 23 heures. La compagnie australienne qui en a commandé douze exemplaires au total souhaite en effet le déployer entre Sydney (Australie) et Londres (Royaume-Uni) ou New York (États-Unis). Ces vols commerciaux deviendront alors les plus longs du monde. Équipé de 238 sièges, le premier appareil doit être livré à Qantas en avril prochain.