Quelles sont les meilleures balades à faire autour du lac de Saint-Ferréol en ce début d’automne ?

À moins d’une heure de Toulouse, le lac de Saint-Ferréol est l’un des sites les plus injustement ignorés de Haute-Garonne dès que la saison balnéaire se termine. Pourtant, c’est précisément en début d’automne que l’endroit révèle ce qu’il vaut vraiment : les couleurs changent dans la pinède, la base de loisirs se vide, et le site retrouve une tranquillité qui permet enfin d’apprécier un patrimoine hydraulique exceptionnel.

Le tour du lac, la valeur sûre

Pour une sortie accessible à tous, le circuit pédestre autour du lac reste la meilleure option. Le parcours de 4,85 kilomètres ne présente qu’un dénivelé de 44 mètres environ, si bien qu’il convient aussi bien aux familles avec enfants qu’aux personnes peu habituées à la marche. Comptez 1h30 sur un chemin large et bien tracé, en grande partie ombragé par les pins qui bordent les berges depuis le XIXe siècle.

L’un des points d’arrêt incontournables du circuit est le geyser en contrebas, une gerbe d’eau jaillissante qui fascine autant les enfants que les adultes et qui constitue un vestige de l’aménagement hydraulique du site réalisé au siècle dernier. Début octobre, quand les feuillus se mettent à rougir autour de la pinède, le contraste des couleurs donne à cette balade très facile une dimension visuelle qu’elle n’a pas en plein été.

La balade des Hauts de Saint-Ferréol pour les courageux

Depuis le hameau de Vaudreuille, un circuit plus exigeant permet de prendre de la hauteur et d’obtenir un point de vue panoramique sur le lac en contrebas. Le sentier comporte quelques passages techniques modérés et un dénivelé plus marqué que le tour de rive, mais l’effort est récompensé par une vue sur l’ensemble du bassin que l’on ne perçoit jamais depuis le bas. Une croix sommitale marque le point haut du parcours, d’où la forêt qui cerne le lac apparaît dans toute son ampleur, particulièrement saisissante quand les premiers jaunissements de l’automne commencent à parsemer les versants.

Ce circuit s’adresse à ceux qui veulent sortir du fond de vallée et qui ne craignent pas de s’éloigner des chemins les plus fréquentés. La signalétique est correcte, mais quelques randonneurs signalent que le point de départ est difficile à identifier la première fois.

Ce que peu de visiteurs savent sur le lac lui-même

La plupart des gens qui viennent à Saint-Ferréol pensent à la plage, à la baignade ou à la base de loisirs. Beaucoup ignorent qu’ils se trouvent devant l’un des ouvrages hydrauliques les plus importants de l’histoire de France. Le barrage de Saint-Ferréol a été construit par Pierre-Paul Riquet entre 1667 et 1675, dans le seul but d’alimenter en eau le Canal du Midi via la rigole de la Plaine. Avec ses 786 mètres de longueur en crête et ses 32 mètres de hauteur, il a été pendant plus de deux siècles le plus grand barrage d’Europe.

La grande digue, le parc à l’anglaise aménagé au XVIIIe siècle et la gerbe d’eau monumentale du XIXe siècle sont autant d’éléments que l’on apprécie d’autant mieux hors saison, quand les parkings ne débordent plus et que les abords du barrage retrouvent la sérénité qui sied à un monument de cette envergure. La chambre des vannes, voûtée, est accessible à la visite et mérite le détour.

Les alentours, à combiner avec la balade

Le lac de Saint-Ferréol est situé à quelques minutes de Revel, ville dont le marché du samedi matin autour de la halle couverte du XIVe siècle figure parmi les cent plus beaux marchés de plein air de France. C’est aussi le point de départ de la rigole de la Plaine, petit canal historique qui descend vers le seuil de Naurouze et qui se parcourt à pied ou à vélo sur une voie verte très agréable, en longeant la campagne lauragaise.

Pour les adeptes du vélo, une voie verte relie également Sorèze au lac par un itinéraire peu pentu, ce qui permet de combiner patrimoine textile à Sorèze et patrimoine hydraulique à Saint-Ferréol dans la même journée.

Pratique : venir depuis Toulouse

Saint-Ferréol est à 55 kilomètres de Toulouse, et un peu plus d’une heure de route. Le lac est accessible en bus depuis Toulouse par la ligne LiO 356 (arrêt Revel, puis quelques kilomètres par la route du lac). Les parkings autour du site sont gratuits et largement dimensionnés hors saison. La baignade surveillée n’est proposée qu’en été, mais l’accès aux berges reste libre toute l’année.

D’octobre à mi-novembre, les couleurs de la montagne Noire environnante font de la balade du tour du lac une sortie particulièrement recommandable pour les habitants de l’agglomération toulousaine.