20 ans après, les tensions mémorielles s’apaisent

Le 21 septembre 2001, à 10 h 17, une violente détonation retentit à l’usine chimique AZF de Toulouse, non loin de l’Île du Ramier et du Stadium. Un stock d’environ 300 à 400 tonnes de nitrate d’ammonium déclassé vient d’exploser. Le bilan officiel de la catastrophe s’élèvera à 31 morts, 2 500 blessés et d’innombrables sinistrés.

Vingt ans après, l’heure est aux commémorations du plus grand accident industriel en France depuis 1945. Ce mardi 21 septembre, un « parcours mémoriel » sera inauguré, indique la mairie, précisant qu’il sera composé de « neuf pupitres retraçant l’histoire de l’usine, son passé industriel de 1924 à nos jours, la catastrophe elle-même, puis l’après-catastrophe, les procès et le renouveau du site ».

Ne pas raviver les tensions

Les contenus de ce parcours ont été élaborés avec le plus grand soin. « Sous l’égide d’un comité scientifique composé d’historiens, de sociologues et d’urbanistes sur la base de ressources documentaires », précise la mairie, soucieuse de ne pas raviver les tensions qui opposent associations de victimes et anciens salariés d’AZF. Les premiers, qui ont toujours tenu Grande paroisse, la société exploitante d’AZF et filiale de Total, pour responsable de l’explosion, en veulent aux anciens salariés d’accepter de figurer aux côtés des représentants de l’entreprise lors des cérémonies. Les seconds ont toujours eu du mal à digérer la fermeture de l’usine et n’ont jamais cru à la piste accidentelle de l’explosion.

Dès lors, cette fois encore, la commémoration se fera en ordre dispersé, certaines associations de victimes et de sinistrés refusant toujours d’y participer. Mais si les tensions persistent, elles semblent néanmoins s’apaiser avec le temps, selon plusieurs observateurs.

Jacques Mignard, figure emblématique de cette opposition, le dit lui-même : « Il ne faut pas donner à ces tensions une importance qu’elles n’ont pas. Nous relativisons les choses », affirme le président de « Mémoire et solidarité », l’association des salariés d’AZF qui assume, en revanche, toujours des positions divergentes sur les causes de l’accident. Pour lui, la situation prend surtout une tournure politique « avec des écolos qui saisissent l’occasion pour s’en prendre à Total, le grand méchant loup et qui donnent l’impression d’un conflit alors que ce n’en est plus un ». Et ce d’autant que les victimes ont en général été indemnisées.

« La décision de justice ne pouvait plus rentrer dans les mémoires. »

Dans le camp adverse, son opposant historique, Frédéric Arrou, n’est pas loin de faire le même constat : « Ces tensions ont existé mais j’ai le sentiment qu’elles ne font plus partie des préoccupations des Toulousains. Il reste des pierres d’achoppement, mais ce n’est plus une réalité collective », observe le fondateur de l’Association des sinistrés du 21 septembre. Quant à cette dernière, qu’il a quittée en 2009, il « ne s’y reconnaît plus. Il y a des tendances droitières et réactionnaires que je ne cautionne pas. La seule solution serait la dissolution de ces associations qui ne représentent plus grand monde », assure l’ancien éducateur qui vient de publier « AZF Fragments du fracas » (1).

→ RELIRE. Les leçons de la catastrophe d’AZF tardent à se mettre en place

Stella Bisseuil, avocate des victimes confirme, elle aussi, l’apaisement de la société toulousaine. « L’opposition entre ces deux figures a pris fin avec la décision de justice. Il ne faut pas croire que Toulouse continue à se déchirer, ce n’est plus vrai. » En 2017, la cour d’appel de Paris a condamné l’ex-directeur de l’usine 15 mois d’emprisonnement avec sursis et 45 000 € d’amende ; la société a, elle, écopé de 225 000 € d’amende. Les deux ont été reconnus coupables de « fautes caractérisées » commises par « maladresse », « négligence » ou encore « manquement aux obligations de prudence ».

Certains, pourtant, se demandent encore ce qui est vraiment arrivé, à l’instar de Monique Mauzac, veuve d’une victime, qui témoigne dans le documentaire de Simon Kessler « AZF : au cœur du chaos » (2). Mais ces réactions ne surprennent pas l’avocate. « Les décisions de justice sont arrivées tard par rapport à l’événement et sont passées relativement inaperçues malgré leur publication dans la presse, remarque-t-elle. La dernière a été rendue 17 ans après la catastrophe. Toulouse avait repris le cours de sa vie et cette décision ne pouvait plus rentrer dans les mémoires. »

(1) Éditions le pas d’oiseau, 160 p., 15 €.

(2) Diffusé sur la chaîne National Geographic le 21 septembre à 21 heures.