L’hôpital de Saint-Alban, nid d’artistes

Consacrer une exposition à un psychiatre, est-ce bien le rôle d’un musée ? Celui des Abattoirs à Toulouse revient sur le parcours étonnant de François Tosquelles, réfugié catalan, qui exerça à l’hôpital de Saint-Alban-sur-Limagnole, en Lozère, de 1940 à 1962.

Un lieu isolé, mais passé à la postérité à la fois pour avoir entretenu des liens avec la Résistance pendant la guerre, et caché Paul Éluard et sa femme Nusch, puis Tristan Tzara, et pour avoir favorisé la créativité de patients artistes repérés très tôt par Jean Dubuffet, dans le cadre d’une « psychothérapie institutionnelle » novatrice.

Faire tomber les murs de l’asile

Issue des travaux de deux chercheurs (1) de l’université de Barcelone et de la Fondation Antoni-Tapies, l’exposition embrasse ainsi, à travers des documents, affiches, photographies, de nombreux thèmes. Elle commence par l’engagement de François Tosquelles, jeune médecin à l’hôpital psychiatrique de Reus en Catalogne. Militant communiste, il s’engage aux côtés des Républicains et ouvre un service d’urgence sur le front d’Almodovar del Campo pour les soldats traumatisés. Après son exil en 1939, il fait de même au camp français de Septfonds, pour aider ses compatriotes.

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Appelé à Saint-Alban, François Tosquelles y développe alors une thérapeutique active, qui veut soigner autant l’institution, faire tomber ses murs, qu’impliquer les malades dans la rédaction d’un journal, la réalisation de spectacles, de films et la gestion coopérative d’un club. Pour sortir ses patients de l’enfermement passif, il envoie même certains travailler auprès de paysans du coin, ce qui évitera à tous de mourir de faim durant ces années noires, contrairement à des milliers d’internés en asile.

On aurait aimé connaître plus de détails sur cette expérience inventive, menée avec d’autres acteurs : le directeur catholique Paul Balvet et son épouse, les religieuses hospitalières, le psychiatre Lucien Bonnafé proche des surréalistes et lié à la résistance. Le parcours met cependant en lumière l’influence qu’eut la psychiatrie désaliénante de Saint-Alban, notamment sur deux jeunes internes : le Martiniquais Frantz Fanon puis Jean Oury, futur fondateur de la clinique de La Borde (Loir-et-Cher).

Artistes fous ou non

Le musée met aussi à l’honneur la variété des œuvres « nées » à Saint-Alban : les monstres fantastiques et les petits soldats sculptés dans du bois de récupération par Auguste Forestier, les broderies narratives de Marguerite Sirvins, les dessins envahis d’écriture d’Aimable Jayet, obsédé par la fin du monde, mais aussi les Souvenirs de la maison des fous, d’Éluard, illustrés de portraits de patients réalisés par son gendre, Gérard Vulliamy, le recueil Parler seul de Tzara, les photographies surréalistes de Jacques Matarasso, les films tournés en Lozère par Mario Ruspoli avec François Tosquelles…

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En mêlant ainsi des artistes étiquetés fous ou non, en les confrontant à d’autres œuvres issues de l’univers asilaire à la même époque dont des dessins d’Antonin Artaud, mais aussi des peintures de réfugiés espagnols enfermés dans les camps, auxquels s’ajoutent à la fin des créateurs contemporains comme Yayoi Kusama, l’exposition fait, elle aussi, tomber des murs.

(1) Carles Guerra et Joana Maso ont dirigé le riche catalogue (Arcadia, 248 p., 28 €).